须德海原为北海的海湾，英国人称之为“南海”。这片海面原为密布湖泊的低地，湖水经莱茵河一支流排泻入海。

大约是在13世纪的时候，北海的海平面大幅度上升，大量海水冲入内陆地区，淹没大片土地，最终形成了须德海本身。

一直到20世纪期间，须德海伸入尼德兰的北海海湾，面积广达5千平方公里；与北海原隔著弧形的沙地，即今西弗里西亚群岛。也是从那时起，荷兰原住民就开始筑堤垒台，与海水争地。

等到了二十世纪二十年代，荷兰启动了“须德海工程建设”。1932年5月建成长29公里、宽90米、高出海面7米的拦海大坝，连接须德海北口两岸，使4千平方公里的海湾变成内湖。

如今的须德海已消失于荷兰地图之上近百年，其大致位置就是现在的艾瑟尔湖和马肯湖，以及两湖沿岸一千六百多平方公里的陆地（圩田）。而这其中，围海造田的区域近70%，都集中于左岸。

时间回到1797年10月下旬，上述地域依然属于须德海，也就是英国人所说的“南海”（相对于北海而言）。至于须德海与北海之间的主要通航区域，就位于海尔德要塞的北面海域。

在联军士兵顺利登陆卡兰茨奥赫海滩的第三天，原本信心十足的英国海军上将约翰·杰维斯，就站在海尔德要塞的瞭望台上。他手举单筒望远镜，一脸无奈的眺望那一望无垠的须德海（南海）。

此刻，在这位英国海军指挥官身后的，尚有10多艘不同等级的战列舰与巡航舰，静静停泊于海尔德要塞的外海。在面对前方数英里外的须德海，原本威风凛凛的英国舰队却不敢再越雷池一步。

此刻的杰维斯上将已经有些后悔了，没能让英国情报部门配合荷兰贵族，成功拉拢那11艘想要投诚的尼德兰战舰。

尽管自己一贯看不起那些装备落后、吨位小、火炮攻击力不足的“娘们儿”，然而这些吃水浅，机动灵活的荷兰军舰却非常适合在须德海一带作战。

因为在海尔德要塞与北面的特塞尔岛（属西弗里西亚群岛）之间的马尔斯水道，存在有一条泾渭分明的分界线。

以西的北海，水深超过了40米，适合所有大型舰船进行自由航行；而以东，属于须德海的范围，平均水深为4到8米。

如果将须德海再做细分，从海尔德要塞到登乌弗尔，属于外须德海，也就是现如今的瓦登海，水深保持在6到8米；而登乌弗尔以东以南，属于（内）须德海，平均水深为4到5米。

在理论上，外须德海的航运水道，是可以让英国的三级战列舰通行的。但问题是那些刚刚列装到英国舰队的，原法式“74炮舰”排水量普遍在2000吨以上，有的还高达2800吨，导致船只的吃水深度为7米，意味着舰长与舵手们必须小心翼翼的将他们的舰船，航行于水道的深水区。

一不小心，那刚刚修复好的8艘法国人制造的“74炮舰”，就会非常不幸的搁浅于某个滩涂上，继而成为不知隐藏在哪里的法军地面炮兵的活靶子。

依照英国海军的定级标准，类似三级战列舰的军舰主要为二级炮甲板（少量为三层甲板），火炮数量为64到80门，定员人数是490到720人，排水量1300至1800吨。

很快的，三级战列舰就成为英国海军中，数量最多的主力舰只。在18世纪晚期，英国海军的175艘主力战列舰中就有117艘三级战列舰。此级军舰是当时火力，航速，和造价的结合体，是战列线中的中间力量。

在半年前的哥本哈根海战中，英国海军损失了数量庞大的三级战列舰，包括“悍妇号”、“阿伽门农号”、“女战神号”、“拉塞尔号”、“贝洛娜号”、“格拉顿号”、“罗素号”、“伊西斯号”与“阿登号”等，一共11艘英国制造的三级战列舰。

如果加上被击沉的4艘一级或二级战列舰，合计有15艘大型战列舰；再算上各种巡航舰、小型炮艇等辅助舰船，总计损失了35艘军舰。

鉴于战列舰损失巨大的事实，英国第一海军大臣决定将1747年以来，就是从奥地利王位继承战争开始，包括随后的七年战争，北美独立战争，以及如今的反法同盟战争时期，主要是从法国海军那里缴获的，“外观内置”都相对完好的，封存于普利茅斯军港的近三十艘法式战列舰中，用了半年多的时间，紧急修复了其中的8艘三级战列舰。

这些法式战列舰，就是著名的“74炮”战列舰，属于法国在1730年代开发的舰型，后来普及到欧洲各国。

74炮战列舰成为主力的原因，除了它的强大机动性外，还有一个重要因素：火力。在很多时候，拥有3层连续火炮甲板二级战列舰，其打击力度还远远不如“74舰炮”的三级战列舰。