刘宠辗转反侧，难以入眠。

望着帐顶，唉声叹气，自怨自艾：“孤怎会败得如此之速？若坚守陈国，是否更好？刘备若无借口，陈国能否得存？”

随即苦笑，除非自己俯首称臣，否则谁能放心自己在腹心之地呢？

低头实不甘心。

关中龙方殪，中原鹿正肥。

自己如何就不能成为高才捷足者？

自目睹天子失政，朝廷衰弱，刘宠怀帝位之思已二十多年，执念深入骨髓。

怎能就此放弃！

高祖尚厄于荥阳，困于白登；光武初至河北，亦见逼于王郎。

目前虽一时困顿，又有何惧？

刘宠目光再次坚定起来。

次日天明，刘宠在张飞阴魂不散的跟随下继续西行。

行行重行行。

三日后，扶乐在望。

刘宠军皆露出喜色。

然而此时扶乐城中却陷入争执之中。

周颐端坐主位，双眉紧锁，面露愁闷。

争执的正是其麾下一众军官。

周颐被刘宠任命为中郎将，领兵三千，其麾下分三部，各以校尉领之。

一名校尉言辞激烈：“大王拔诸君于草莽之中，恩重如山，如今大王有难，君等反欲叛之乎？人心何在？”

他对面几人面有惭色，沉默以对，眼神游移，不与他接触。

一名校尉慢条斯理，语气阴柔地道：“大王之恩，我等击黄巾、保陈国，浴血奋战，也算有报。想我赵陵，负伤十数，不可谓不尽忠。

然，大王以一郡之地，欲抗刘玄德三州之兵，不亦难乎？

闻大王三万精锐，为刘玄德一万兵所破，残兵不过千人，狼狈来此，而为张飞铁骑紧追，旦夕可破。

正如徐邈使者所言，徐邈领兵一万正日夜兼程东下，牵招三军精锐亦至河南，加上田豫、沐并西来之兵，田畴之汝南军，合计七八万兵。

我军精锐不如，又众寡不敌，可有丝毫胜算？

明知必败，还自取死，君不惧死，独不怜惜士卒乎？其家中皆有父母老小，若死，谁将养育？

君做大言，称欲报恩，人各有志，我等不会阻拦，君自去可也。又何必胁裹我等？”

众人纷纷称是。

先前那校尉大怒道：“我自出战，汝等尽可坐观！我陈众堂堂男儿，羞于汝等为伍！”按刀欲出。

周颐喝道：“且慢！”

陈众停下脚步，望向堂上高坐的周颐，脸上露出喜色。

赵陵等也望向周颐，神情不定。

周颐四十来岁，自年轻跟随刘宠，已二十年矣，从一个小卒成长为中郎将，已是刘宠帐下屈指可数的大将之一。

忠心耿耿，一腔赤诚，为刘宠出生入死，功勋卓著。

周颐之子周承在贺杰军中为军侯，俨然后起之秀。

周颐之女嫁于骆俊之侄骆续，骆续现为阳夏县功曹，诸吏之首。

周颐可以说与刘宠紧紧绑定在一起，别人都可能反，唯独周颐难反。

在陈众期待、赵陵等人担忧的目光下，周颐缓缓道：“大势已去，殆天数也，非人力所能挽回，陈校尉又何必如此执着？”

陈众愕然。

心中升起说不出的荒谬感，一时愤怒的情绪都不及涌上。

周颐摆摆手，道：“来人，将陈校尉好生照顾，不得怠慢！”

堂上侍立的卫士闻言扑上，缴了陈众的武器，将他押了下去。

陈众也不反抗，只是冷笑：“好！好得很！”

被推出门后，陈众仰天狂笑：“大王竟被尔等小人所卖！苍天无眼！哈哈哈哈！”

赵陵等望着周颐，眼神复杂。

周颐坚毅朴实的脸上露出微微笑容，道：“左将军都督三州，威震天下，又宗室之后，天命所归，我虽浅陋，亦识时务也。君等若与我同心，不如共议建功于左将军之计，如何？”

赵陵等只得呐呐称是。

大家公推赵陵发言。

赵陵也是三校尉之一，平时以智将自诩，如今却被周颐深沉城府、果决行动震慑住。

他迎着周颐极有压迫力的目光，勉强道：“可致意张益德，伪做出城呼应陈王，然后前后夹击，必可建功。”

周颐见别人无甚言语，道：“此计大善。就依赵校尉之计。一客不烦二主，就请赵校尉与张将军联系，安排具体事宜。”

赵陵只得领命。

周颐一一做好投诚安排，又派人将徐邈使者请了上来，恭敬款待。

那使者文质彬彬，镇定自若，正是韩非韩子鸢。

韩非原为青州假佐，游说黄巾首领张圭投降有功，升为青州宾客从事，曾劝公孙瓒不要困守易县，惜哉后者不听。

冀州之败后，刘备把韩非派往颖川太守徐邈处，表为郡功曹。

郡功曹与州宾客从事品秩皆为百石，但前者权力远胜于后者。

韩非年纪虽轻，家学渊源，在功曹一职上干得不错。

牵招西上关中后，徐邈移镇河南，颖川郡中事务由郡丞匡镕主持。