太原贼曹掾、讨逆校尉王晨领兵穿过雁门关，沿着滹沱河南下，到达狼孟县，停下脚步。

左右问道：“校尉，何不渡过汾水，进入晋阳城中？如今暴露于野外，恐为曹操所乘。”

王晨道：“此地乃山谷之地，扼守险要，左有桃花梁，右有泥屯山，曹操若来攻我，则可据险守之，退走亦易。何如此之怯也？”顿了顿，道：“曹操若径攻晋阳，晋阳面水背山，有金汤之固，非等闲可下者。我军以逸待劳，可乘曹操之弊以破之。”

左有皆服王晨之勇。

王晨乃王允之侄。去年王允被李傕郭汜所害，长子王盖、次子王景、三子王定等宗族数十人在长安者皆遇害。王晨、王凌兄弟翻城墙逃跑，逃回太原。王盖之子王黑尚年幼，留在太原老家，得脱劫难。王晨、王凌抚养幼侄寡嫂，时人称之。太原太守高肃见之，王晨为陈韬略，高肃以其年少，不能用。

雁门太守郭缊闻王晨之名，辟为贼曹掾，负责率领郡兵讨捕盗贼。王晨勇锐敢战，缘山进讨，大破盗贼，因功被郭缊表为校尉，统领太原郡兵数千人，北御散胡，东抗山贼，威风远振。

王凌喜游学，与河东郡吏贾逵、河内温县人司马朗为至交好友。曹操攻入太原，取祁县，王凌正在贾逵家做客，闻讯叹息道：“高公刚愎自用，轻视后进，固有此败。曹操凶名素著，不知家人如何！”

贾逵安慰道：“曹操屠徐州，乃报父仇。其欲立足于并州，当收士民之心，岂会再出昏聩之计？王兄勿忧。”贾逵生于公元174年，王凌生于公元172年，王凌年长两岁。

王凌道：“袁本初将并三州，其志不可问。天下间尚有能拮抗者乎？”

贾逵道：“刘玄德雄踞大河之南，又为帝室之胄，其器量、志向与益州刘君郎、荆州刘景升大不相同，左右天下者，此二人也。”

王凌道：“袁本初挟幽冀精兵，又有胡骑数万，刘玄德恐难抗之？”

贾逵道：“不然。袁本初似项羽，外宽内忌，有英雄之相而无英雄之实，如今气势庞大，乃时势耳。刘玄德似高祖，豁达大度，善待豪杰，治兵严整。能克绍者，非刘玄德其谁？逵乃根据传言而断，或有戕误。若为真，逵亦思去投刘玄德也。”

王凌愕然道：“不意君对刘玄德评价如此之高！”

贾逵道：“其藉藉无名三十年，不鸣则已，一鸣惊人，不飞则已，一飞冲天，必有其故。”

王凌点头沉思。

贾逵、王凌在河东议论刘备，江左亦有两名年轻人在谈论刘备。

舒县城外，秋风乍起，杨柳叶落，陌上数十人缓步而行，其中一人年约十八九岁，面如冠玉，唇红齿白，目蕴英气，口吐珠玑：

“如今扬州群雄四起，袁术据九江，有兵数万，实力最强；刘繇乃朝廷所任扬州刺史，又与秣陵薛礼、笮融交通，朝廷所任豫章太守朱皓附之，实力增长极快，不容小觑。刘繇胸怀大志，岂肯久居于袁术之下，二人必生隙。君若率兵渡江，破刘繇，击薛礼、笮融，进取吴郡，略地会稽，还攻豫章，谋取庐江，则扬州真君所有也。报父仇、攻江夏，跨蹈荆扬，可成吴楚之霸业。”