公孙瓒前军如被大风刮过的麦田，纷纷倒伏。风过后麦子仍可站立，而遭遇麴义强弩射击后，公孙瓒前军将士皆死伤在地，一片狼藉，难以复起。公孙瓒望见，大骇道：“此必麴义！吾中沮授奸计也！速回城中！”
杀声震天，鼓声如雷，从四周传来。旌旗招展，露出黑压压的身影，不知有多少袁兵埋伏！公孙瓒慌了手脚，命单经断后，率骑兵没命向易县奔逃。
单经满怀绝望，知道难以幸免，嘶吼道：“大丈夫宁斗死，不可偷生！”迎向麴义军。咄咄声响，弩箭深深射入楯中，单经不退反进，作殊死斗。
鏖战良久，袁兵居然难以击破单经。单经才恍然发现，袁兵并没有想象中多。原来为将公孙瓒吸引出城，沮授不得不实打实地把兵力分散于四城。公孙瓒虽然战略欠缺，战术素养并不低，在城上看得清楚，对四面兵力也有了大致估算，南城沮授之军绝不会超过两万，所以才率步骑三万出城突袭沮授。沮授果然大败。一切太过顺利，公孙瓒欣喜之余，心中也有些忐忑。待追到易水边，埋伏在易水北侧堤岸下的麴义伏兵暴起，弩飞如雨。公孙瓒又见左右皆张旗帜，以为袁绍未走，还别留有伏兵，顿失魂魄，不及细看敌军数量，就狼狈奔逃。
单经死战一番，才发现麴义伏弩三千，与沮授败兵合计不过一万多人，左右夹击之军更是仅有数千人，虚张旗帜，故扬烟尘，伪装大军，吓走了公孙瓒。单经急对亲兵吼道：“快去报知易侯，敌兵虚张声势而已。拨转马头，逆击敌军，时犹未晚！”亲兵忙驰去。
公孙瓒率三万步骑出城，留单经五千人为后拒，一路奔逃，身边只得数百骑相随，军队完全失去指挥，将领不知道自己士兵在哪里，士兵不知道自己长官在哪里，乱成一团，都拼命往北方跑。易县就在北边，隐隐能望见城楼，跑到易县，就能活命。公孙瓒眼睁睁看着刘图纵马从自己不远处掠过，大声呼之，刘图理也不理，很快消失在烟尘中。不知是真没听见，还是故意充耳不闻。公孙瓒暗骂平时不见刘图有多勇猛，逃命关键时刻居然展现出如此了得之骑术，让人惊诧。
单经十几名亲兵皆勇士，居然在混乱中杀出重围，越过纷纷乱兵，追上了公孙瓒。但公孙瓒周围骑兵乃鼎鼎大名的白马义从，忠心耿耿，不肯让单经亲兵过去。单经亲兵大呼道：“单将军请易侯回军，敌军虚张声势，合计不到两万！”
公孙瓒隐隐听见，欲驻马。单经他还是信得过的，既然他说敌军虚张声势，定然不假。易县就在眼前，西北、东北方向各有两彪人马杀来。公孙瓒明白过来，悔恨交加：原来沮授兵力确实分散，易水岸边伏兵不过麴义强弩营，两边伏兵也不为多，自己是生生被沮授、麴义给吓败了！现在这两彪敌兵才是围困东门和西门的袁兵。公孙瓒回顾左右，身边仅能拢得数百骑，其余皆完全溃乱，难以指挥，如何敌得过对方一万多步骑？
公孙瓒长叹一声，仰头望天，猛地挥动马鞭抽在马屁股上，叫道：“回城！”
骑兵马快，公孙瓒在两彪袁兵合围之前，终于冲到易县城下。易县守将乃是关靖。关靖虽然妒贤嫉能，品行一般，但对公孙瓒确实是忠心无二，忙开城门，将公孙瓒纳入城中，然后紧闭城门，问公孙瓒道：“将军！南城袁兵确是沮授，若破之，必解易县之围。有何变故？”
公孙瓒叹道：“沮授奸猾，伏兵于河堤，我军骤出不意，遂败。”摆摆手，道：“不提也罢。如今城中军不到三千，如之奈何？”
关靖一脸黯然，良久才道：“将军骑兵不到一千，即便突围亦难矣！靖亦无良策。”
公孙瓒叹道：“悔不听从玄德之言！更悔贪功心切，贸然出击，中了沮授的奸计！”望着关靖，关靖无语回望，两人相顾愁肠，一时凝噎。
单经久侯公孙瓒不至，五千士兵仅剩下一千余，被围在核心，难以脱身。麴义呼道：“单将军，识时务者为俊杰，公孙伯珪败亡不在今日，就在明日，君何不早降？”
单经向左右叹息道：“公孙四将，严纲死于界桥，邹丹死于修县，田楷死于渔阳，我单经，死于易水矣！”
左右皆道：“愿随将军！死有何惧！”
单经遂与左右数十骑前突麴义，一往无前。骑士接二连三被强弩射死，仍视死如归，向前埋头猛冲，杀破麴义三重弩兵。单经最后直杀到麴义身前，身插数箭，仍旧叱咤高呼，挥矛猛刺麴义。
麴义为其声势所慑，不由向后退了一步，身边数名亲卫挥戟将单经刺落马下。原来单经已是强弩之末，只剩下最后一股气，已无战力。
麴义上前检视单经尸首，见其两目圆睁，虬须猬张，刚猛宛如生前，不由叹道：“何其勇也，虽昧于形势，所托非人，亦不失为英雄！”吩咐部下不割其首，收敛整齐，以后厚葬之。
袁绍得沮授回报，去而复返，陈兵于易县城下，派人呼公孙瓒道：“伯珪，君鹰扬幽燕，虎步冀北，乃英雄也，然天命有常，不可以人力抗之。城下兵逾十万，君兵不过三千，形势至明，何必做困兽之斗，惹得玉石俱焚？若肯与吾携手，君将骑，吾将步卒，天下不难定也。”
公孙瓒回道：“韩文节以冀州让君，今何在也？”
韩馥让冀州于袁绍后，袁绍以其为奋武将军，无官属，亦无统御，可谓苛待。袁绍属下朱汉擅发兵围韩馥宅第，拔刃登屋，韩馥逃上楼，朱汉抓获韩馥长子，槌折两脚。袁绍虽杀朱汉，韩馥犹忧怖，请求离开袁绍，去依陈留太守张邈，后怀疑袁绍与张邈密谋要害自己，自杀。韩馥对袁绍之恩不可谓不厚，却落得这么悲惨的下场，难道袁绍能脱得了干系？别说公孙瓒不甘人下，就算投了袁绍，难保袁绍不过河拆桥，放纵属下害了公孙瓒的性命。
面对公孙瓒质问，袁绍不答，挥手令将士猛攻。