济阴郡，乘氏县，东门里，李家族长李乾正招待一名说客，面露犹豫之色。
李乾四十上下，曾为乘氏安平乡啬夫，为人慷慨大度，有雄气节操，不论是乡里父老还是轻侠无赖，皆钦服之。诸侯讨董，州郡割据，李乾见天下将乱，于是聚集宗族、宾客、轻侠数百人于乘氏县中，将县令架空，实掌县事。周围士民多投之，李乾合众数千家，挑选精壮两千人，勒以军令，部署行伍，农忙时务农，农闲时操练。济阴太守吴资不能制。
那说客是名三十左右的文士，脸色赭黄，正极力相劝李乾：“李君，方今天下大乱，英雄四起，正豪杰提剑立功、奋发有为之时，如何能汲汲于看家护院、裹足乡里？且青州地接济北，与济阴共一济水，相隔不为险远。我主玄德公忠心王室、英雄仁义，逐黄巾、擒臧洪、降杨适，威震天下，今日肆虐兖州之悍贼王喜，亦是玄德公手下败将。李君壮士，集兵拥众，若欲自立，文无他言，若不能自立，不投明主，尚欲何往？文，豫北腐儒，治经不成，学武不就，在乡里亦闻玄德公之名，不远千里投之，李君还不如文之见识么？”此人姓王名文，字公武，沛国丰县人，刘备破徐和后派耿奇带人至沛县迎接甘氏，王文适在沛县访友，围观一番后，与耿奇攀谈，遂随之投刘备。现任青州假佐，受简雍领导，负责宾客交通事宜。
李乾道：“刘公之名，余亦闻之。但此地宗族亲朋数千家相依，推余为首，余势不能相弃。欲携之投刘公，则黄巾阻路，沿途盗贼纵横，难以通过。刘公兵精，能提兵救鄙州否？”
王文道：“鄙州新遭战乱，士卒多伤病，正在休养，短时间内难以出兵，但玄德公闻兖州圣灵涂炭，忧心如焚，正督促将士加紧休整训练，出击黄巾之日不远。”又极力陈说刘备之才德，敦请李乾尽快归效。
旁边侍立的两个年轻人中，年纪稍长、相貌英武的开口道：“大人，小子有一言，不知当不当讲？”
李乾介绍道：“此犬子李整。尔有何言？可速讲来。”
李整转向王文，道：“刘公虽雄踞青州，但临州时日尚短，施政如何尚不为人所知，小子心中存有疑虑此人之常情，想必贵使也能理解。另外，鄙州亦有英雄，不下于刘公。东郡曹孟德，有名当世，才武绝人，今已领兖州，亲提兵南下，并发令召集各郡县共击黄巾。曹孟德乃豫州人也，尚且为鄙州如此卖命。鄙州人为保桑梓百姓，怎能位于其后？小子以为，当从曹东郡讨贼，暂不能弃家乡而就刘公也。”
李乾深以为然，抱拳请王文暂时不要分辩，又问侄子李典。李典年约十八九岁，身材修长，相貌清秀，面带微笑，宛如翩翩公子。闻叔父询问，他躬身施礼，直起身子，从容道：“刘使君殷勤致意，小子亦深受感动。余等人在乘氏，西边东平、山阳、任城、鲁国，遍布黄巾，余终不能越之而至青州，此难投刘使君之一也；黄巾众多，精于野战，弱于攻坚，余等弃乘氏县城而轻兵东下，势必撞到黄巾，遭遇失败，此其二也；余众虽号称数千家，但皆为本地宗族、百姓，安土重迁，不愿离乡，若发令东下，肯跟随者难达十一，此其三也；黄巾虽众，但军纪散乱，四出劫掠，难以形成合力，若曹兖州集兵东向，步步为营，与之相持，足以疲之破之，则余之家乡可保，此其四也。非余等不肯从刘使君，只是时机不佳罢了。请贵使深为致意，厚谢刘使君盛情！”
李典一席话娓娓道来，有理有据，有情有义，王文无言以对。
他眉头一皱，不甘失败，道：“李君之顾虑以及两位小李君之言，文亦认为合情合理，非常理解。玄德公派我来之前曾深表对君等爱惜之情，认为皆兖州之英杰，特表李君为讨虏中郎将，君之子为荡寇校尉，君之侄为平贼校尉。请接印绶！”回顾从者命取印绶命令。
李乾和李整闻之意动。李典出言道：“刘使君厚意余等心领，但余等乃兖州百姓，届时也当随曹兖州讨贼，受此职衔深为不便，请贵使收回成命，并代为向刘使君致歉，日后余等当面见刘使君谢罪！”
李乾和李整也清醒过来，李典所言极是，要么举家投奔刘备，就算职位高些，也能受之坦然。留在兖州却受青州之官，这算怎么回事？曹兖州就算是再宽宏大量，也会心中有疙瘩吧。既然决定不投刘备了，又何必受此虚名！因此，二人皆向王文谢罪，不肯接受任命。
王文再三陈说，李乾三人皆是心思坚定之辈，既然下了决心，不会轻易动摇。王文沮丧叹息而去。
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任城国，吕氏坞中，吕虔也接待了刘备派来的一个使者。使者姓任名新字时文，三十多岁，原是济南东平乡下的一名寒士，接到郡县招募英才的榜示，为求口饭吃，前往应聘。由于刘备初掌青州，应募的士子不多，任新以半吊子的水平“才能出众”，被选为假佐。任新接到命令后，仔细揣摩吕虔的家室、性格、志向，决心一定要完成任务，在数十名假佐中脱颖而出。
吕虔字子恪，本年不到三十岁，但勇猛敢斗，智谋过人，吕氏族中上下皆服之。黄巾四起、天下大乱，吕氏自建坞堡，保护族人，吕虔被推举为坞主，挑选精壮数百人，约以兵法，部伍严整。黄巾入任城，杀任城相郑遂，其一部攻吕氏坞两日不下，遂去。吕虔自此声名远扬，闻于数郡。
吕虔拥众数千，吕氏坞乃其根基，且还不知刘备是日月恒久还是昙花一现，让他猝然做出离开根本、投奔刘备的行动是可太可能的。任新对此早有预料，因此重点让吕虔说明刘备很快就会提兵西上兖州、讨伐黄巾，希望届时吕虔能够率兵相助。
吕虔暗忖：若刘备敢出兵兖州，说明其根本已固。能够短时间将青州后方经营好，足以说明刘备之能，届时自己投奔也算投奔明主。遂向任新表示若刘备入兖州击黄巾，自己愿为前驱。
任新遂出示刘备命令，表任吕虔为破贼校尉。
吕虔略一犹豫，最终还是接受了任命。