飞机降落在莱茵城，这是中洲东部最大的港口城市，负责港口的货运，进出口贸易。
这一次的谈判，便是在此举行。
落地之后，柳祎便带着商队离开。顾慎和陆南槿在简单的道别之后，也就此“分道扬镳”，两人的最终目的地并不相同……按师姐所说，她要去看一看传说之中的源之塔。
她需要从莱茵往西出发，要越过好几个城市，才能抵达源之塔所在的“上城”。
“伊恩大学士隐居在中洲南陆的小城‘林茨’。”
褚灵调出电子地图，道：“林茨距离莱茵城并不远，速度快一些的话，也就是两三个小时的车程。”
这一次中洲之行，目的是找到“大学士”。
这个任务很重要，但时间并不紧迫。
“这是你第一次来中洲……当然，也是我的第一次，不如我们‘慢一点’，如何？”
顾慎望向褚灵，笑着开口。
飞机降落前，他便惊叹于这座中洲贸易城的美景。
莱茵城的建筑如油画一般精美细腻。
这里的街道十分宽敞，站在街上，能感受到阵阵温暖潮湿的海风，还能听到悠扬的马蹄声音……这里是经济发达的前进之城，早已经与【深海】高度融合，可人们还保留着一些老旧的风俗习惯。
中洲的许多贵族都喜欢“赛马”，每座城市，也都会配备专属的护卫队，平日里骑乘骏马巡守。
当然。
觉醒超凡的“马匹生灵”，应该也是存在的。
“什么叫……慢一点？”
褚灵怔了怔。
……
……
“哒哒哒。”
马匹踏地，在青石板街的街道之上，踩出清脆悦耳的行进声音。
汽笛阵阵。
两道声音，夹杂在一起，颇有些时空错乱的感觉。
坐在车厢之中的褚灵，依旧带着那张白猫面具，她忍住了好奇心，没有掀起车帘去看窗外的景象。
“感觉如何？”
顾慎微笑道：“有没有上上个世纪的复古感？”
“感觉……还不错。”褚灵面具下的面容，带着一丝笑意，她细细回味，笑道：“原来之前的人们，都是如此出行的？”
她当然知道，以前的人们骑乘马匹外出。
可她并不知道，这是一种怎样的滋味。
“是，会不会有点颠？”
顾慎也是第一次坐马车，他笑着开口：“需要我让前面的师傅慢一些吗？”
“不用。”
褚灵笑了笑。
初来人间。
她什么都想感受，什么都想体会。
搭马车这种交通方式，的确很慢，很颠簸……理智告诉褚灵，这是被上个世纪之前，就被淘汰了的，不方便的交通工具。
可她坐在车内，心中却止不住地感到欢喜。
或许是因为身边这个男人的原因。
只要和顾慎一起，哪怕会遇到一些波折，她也觉得这样的旅途很幸福。
雇人从莱茵城驱马车赶赴小城林茨，一路上需要穿过一片历史悠久的古老森林，这里有存活了数百年的参天古树，追逐嬉闹的猴子，以及形形色色的昆虫鸟兽……
断开了【深海】的链接，反而会觉察到这个世界不为人知的美好之处。
终于在傍晚时分，马车停下。
红叶摇晃，前方已经可以看清“林茨”的轮廓，那的确是一座小城，与莱茵没法相比……大学士就隐居其中。
顾慎付了佣金，带着褚灵下楼。
“圣十字学院在中洲的影响力极大，世界各地的名流子嗣，都想要进入这座学院进修。”褚灵和顾慎进入小城，看着街道两遍的破旧门匾，下意识地困惑问道：“伊恩从圣十字学院退下之后……应该积攒了不少的财富才是，怎么会来到这样的小城？”
这座小城，乍一看，倒有点像是顾慎的故乡，青河区偏远郊外的穷乡僻壤。
不过中洲人口较少，小城市的大部分居民，基本都能拥有一套属于自己的独门独栋的房子……这一点倒是青河无法相比的了。
褚灵虽然降世，但有些事情，还保留着【源代码】的思维习惯。
她会去对物质进行一些理性客观的比较。
拥有财富，选择享受，这两点往往挂上等号。
“或许，这就是那位大学士所选择的‘余生’呢？”
顾慎笑道：“有些人愿意在高楼之上享受万千拥戴，有人则愿意默默隐于市井小巷之中……但无论那种选择，最终的结局都是一样的。”
“最后的结局，都是一样的……”
褚灵怔了怔。
“最后的结局，都是归于尘埃啊。”
顾慎止步。
他的面前是一座小院，院墙陈旧，但并没有落灰……庭院外的栏杆爬满了春藤，也不繁乱，显然是常被打扫，此刻前庭之中，有一个蹲着身子，正在整理杂草的身影。
这道身影正在处理前庭花圃菜地的那些杂草碎屑，这是一个需要时间和耐心的琐碎活儿。
他两样都有。
于是就这么弯着腰默默蹲着。
而这两样东西，顾慎和褚灵也有。
两人没有按动门铃，就这么站在破旧小院的门前，隔着铁栏和春藤，看着院内那人拔着杂草，窸窸窣窣。
片刻之后，小院里的人不再除草。
“你们要找人？”
那隐于杂草丛中的身影抬起了脑袋，打量着门外的两个陌生来客。
他的声音听上去并不苍老。
出于尊重，顾慎没有动用精神力。
所以在层层杂草落藤的遮掩之中，他无法看清庭院中那位拔草者的真实面容。
不过，传闻中的伊恩大学士已经过一百二十岁了。
所以……这位正在清理庭院的男人，应该是伊恩座下的弟子？
“是的。”
顾慎笑了笑，开门见山：“我们想见伊恩大学士。”
此言一出，那身影便低下头，淡淡道：“二位可以回去了。”
顾慎并不恼怒，依旧笑着问道：“为何？”
“原因很简单。”
蹲在庭院中的人，似是闲着无趣了，放弃了那些敲敲打打的除草工具，蹲下身子用力揪着最后一小撮杂草：“一，伊恩不见陌生人。二，伊恩不认识你们。”
两个条件结合到一起，就是答案。
“阁下是……”
顾慎小心翼翼放出了一缕精神，他看清了眼前男人的容貌。
的确不是老人。
一个三十岁的青年。
“伱可以叫我胡珀。”
青年终于拔下了那一撮杂草，他发出一声惬意的长叹，然后站起身子，来到庭院门前，他的身材相当高大，金发披肩，五官英俊，只不过眼神看上去有些沧桑阴沉。
“我是老师刚刚收下的弟子。”
胡珀的声音被顾慎的动作打断。
“胡珀先生，请您把这封信带给伊恩大学士……就说是有‘故人’相见。”
顾慎早有准备。
在登门拜访之前，他就预料到了这种情况。
伊恩大学士年事已高，一百二十岁高龄，独居偏僻之地，恐怕生活都无法自理……若想相见，还是需要准备周全才是。
那封信里，他做了简单的自我介绍，并且附上了身为【钥匙】的部分证据。