在随州, 继续调查不出更多有关光明教与京都行刺之事的牵连，除去最开始在那三名女刺客身上发现的鹰隼图印外，半点更深进展也无, 周崇礼对此颇为头疼, 却也无奈, 最后只得决定暂时折返, 而后亲自面圣, 为自己的无能请罪。

知他不日即将启程，随州本地官员纷纷尽诚邀宴，周崇礼自认身无寸功，不敢承蒙盛情，于是便以路程紧迫为由，一一婉拒。

回到衙署后院的暂居之所，进门见云敷早已经将两人的行囊包裹收整完毕, 周崇礼走近过去，将人从后环腰搂抱住，他下巴枕着她的肩胛一侧, 阖目慢慢松懈身子, 泄着这连日来压积冗沉的疲乏。

“此行随州探寻无果, 怕是要令尚书大人失望，圣上大概也会因此降罚。”

周崇礼开口低沉，情绪明显不高，但他并非是因惧怯降罪, 而是自上任以来, 这般碰壁的情况他还是所遇第一次，故而心里难免生出些挫败落差感。

秦云敷安抚地轻拍他的背脊，语调轻柔：“夫君已经尽力, 就别再因公事扰神了。”

周崇礼拢上她的手，掌心包裹着她细如柔荑的嫩指，而后点点头，声音很轻，“云敷，辛苦你从京远涉，专门过来陪我，若没有你在身边，我此刻愁虑定更加难以排忧，要多谢你。”

“不用跟我说这些的。”秦云敷摇头，宽慰着，“其实，不只是你需要我，在京中，我一个人住在朝椿阁，百无聊赖，每日只能对着院中树影月晕诉语，就连白日里煎药研药忙碌起来时，我也会控制不住地分神想你，所以此番来随州，同样是我需要你呀。”

“需要我……”

周崇礼嗓音低哑地重复她的话，之后像是想到什么，他忽的收紧箍搂她腰身的手，再启齿时，口吻艰涩，“留你在身边，原本就是我私心为祟，我们之间的开始更是我一厢强求来的，其实说得更清楚些，你拘困一隅，四壁为束，全部就是因我为成全自己的私慕而行霸女恶事所致，你不恨我，我再不敢妄想其他。”

说完，他松开了拥搂她的臂，周身散发的低迷气场显然比方才压抑更甚。

秦云敷抿唇几分怔然，意外他竟会说出这样一番话来。

沉默片刻后，秦云敷眼神看着他，认真回应：“以前在山上跟师父学医术时，我只觉人生简单，只要做好研药医诊，旁的事宜都可不用管顾，可后来禹州生疫，师父派我与师兄一同下山救济灾民黎众，看过了太多天灾无情和生离死别，我才知道什么方为真正的人间疾苦，百姓不易……”

“后面，我来到京郊，因没有处事经验而屡屡碰壁，想要施展医术救苦救难也成艰难，行医对我来说一直都是最最重要之事，若当初没有你帮我开设救济堂，仅凭我之力，定然不会成为那么多京中人、禹州人口中所谓的‘神医云娘’。从一开始，便是你在帮我，助我，成全我，我又怎会恨你呢？”

“不是这个。”周崇礼沉重呼吸，侧过目去，“我当初助你，不是也有苛刻条件。”

他怕这是她的伤心事，故而不敢明言，就连小心提及也都仅是暗示。

那时，救济堂并不被允许以个人名义开设，他破例为她徇私一次，所提条件只有一个——她需用自己交换。

他自知所行卑鄙，可一眼万年，从此钟情是她，尤其他还看到她身边有个朝夕相处的师兄明显对她有意，他因此等不及，只好先行下策。

“若没有遇到我，你合该活得更恣意才是，傅荣初与你一同下山，可他如今已经在城内开办了华浦医馆，名声远扬，好生风光，你的医术丝毫不逊色于他，却因嫁给了我，无奈藏锋，遮光掩瑜……”

这些话，原本是他心头避讳，谁也不能来犯他的忌。

可此刻他就是忍不住，更控制不住地想，自己到底配不配她施予的好。

说完，不免忐忑，可当他重新抬头，却见秦云敷面色并未有他所想的失意沉重。

她只是轻轻歪了下头，似有些愁忧，再开口时，她用着狡黠的口吻，轻松述道。

“我不知道，原来你一直这样在意这件事。崇礼，先前我可能没有专门跟你说起过，原本在我下山前，师父师娘便有意给我撺掇婚事，可是他们介绍来的那些人，却无法叫我心生丝毫波澜，于是，我渐渐的对成婚一事生出抗拒和抵触，也将期待放得很低，最起码，它一定是要排在我行医之愿后面的。”

“知我心头烦忧，傅师兄主动提出要带我下山行医诊救难民，我因此得以松喘口气，所以说，当时你出现的突然，其实也算是解了我的燃眉之急，一方面，救济堂的困难迎刃而解，另一方面，我也再不用头疼应对师父师娘的牵桥搭线了。”

周崇礼稍显怔然，半晌后才终于挤出句话来。

“那，那你可曾有恨过我？”

秦云敷并不犹豫地回复，“从来没有。”

周崇礼又道：“相较于你师父师娘为你择选的那些人，你后面决定选择我，在你眼里，是否只是从矮个儿里拔个高的？”

“……”

秦云敷眨眨眼，被他这话逗得忍俊不禁，当下实在没忍住地笑出声来。

周崇礼受不了她这一笑，报复似的抬手捏了捏她的脸，语气板肃道：“还笑，这样想来，反倒我是被利用的一个了。”

秦云敷正想否认，却听他闷闷补充了句，“算了，反正，我也乐意。”

……

两人出城，刚过城门，一辆马车从后驶过，并骈而驱。

闻听动静，周崇礼掀开马车窗牖挡帘，视线向外略看过去，就看到一张熟悉面孔，从侧旁那辆马车车窗里映现而出。

是傅荣初。

周崇礼眯了眯眼，吩咐车夫停下。

三人相对，秦云敷不免惊讶率先出了声：“师兄，你怎也会在随州。”

傅荣初出声解释，目光却看向了周崇礼，好像这话是特意说给他听。

“我有一病患在此，其病情近日加重，又不便于走动，故而我亲自来诊。”

他并没有讲明此行是受周妩之邀，先前医治过关成母亲后，他便与周妩见上过一面，在交谈中，她解释说，关成曾经有恩于青淮山弟子，此次她出面，是为还人情。

傅荣初当然也有困疑，他不明周妩为何不直接向云敷寻助，反而舍近求远寻上他，对方给出的解释是，嫂嫂不宜单独远涉，家里人放心不下，后来两人赶巧一前一后到达随州，她亦没有想到，可是因怕兄长在意此事，故而她之后也没敢再请嫂嫂出诊。

周妩的解释意味很深，聪敏如傅荣初，又怎会会意不出。

于是，他也有了自己的考量，担忧师妹会因自己遭蒙误会，受到委屈，故而他愿意帮周妩遮瞒问诊一事，同时也是为了不牵扯于师妹，叫她受累。

归期早已定下，傅荣初自也没有想到，竟这么巧会，会在城下与周崇礼打上照面。

原本以为他对自己的态度，会依旧冷淡如故，却不想这次，对方竟是友善很多。

“傅大人医者仁心，叫人实在佩服。”周崇礼忽的开口。