容与帮她将衣衫穿好，目光流露出的心疼意味难掩，她肩胛红肿，岂可被忽略，明明是个平日里有个小磕小碰都要哭鼻子的娇气包，这回不知在逞什么强。

“这回怎么不哭？”

“因为我更开心啊。就像当初你送我玉佩时说的，成对之物，你我一人一半，象征我们是一对不会分开的恋人，青鸟印也是一样，你的左肩我的右肩，印记能完全相贴契合，容与哥哥，这是我们第二份成对的纪念物，你可以当它是我的回赠之礼。”

容与搂住她，疼惜地轻吻她额头。

“这份礼物分量重，我亦珍视喜欢，但下次阿妩不可再这样。”

说完，他尝试亲吻她纹印周围无恙的肌肤，想像她先前那样，用含吮来帮助缓痛。

周妩抱住他的头，含情脉脉和他相视，轻声语：“你看重我，而我看中的，是你喜欢。”

挡屏之内，一对璧影缠拥。

两人吻在一处，

……

回了随州城，他们没先回客栈，而是吩咐车夫驾车去了附近公署。

原本周妩只是打算顺路一看，结果未料他们到达时，公署门口正值热闹，众衙吏站在署门两侧，像是在候等什么重要人物莅临，周妩不由收眸一惊，立刻反应过来能在当下这个关头临夜赶至随州的，大概率就是兄长携刑部众人。

兄长此番是奉皇命，谁敢怠慢。眼前阵仗，应是当地官员得知消息匆忙来迎，只是时间紧迫准备不周，除了州令，知县到场，其余下辖官员并未及时赶至，于是当地官员只能临时调来衙吏充当排面，为显礼重。

周妩反应片刻，拉上容与原地下车，之后遣离车夫，她慎重起见，只怕马车目标太大，会无意引得兄长注意，若真是如此，行迹暴露，往后可就行事艰难了。

容与站她身侧，提醒：“我觉得坐马车反而会更安全，现在我们算是直接明处露了面，即便匿在人群中，可也难保你兄长不会一眼瞄准，你对他来说还是太过熟悉，所以，这种情况发生的几率会很大。”

周妩当然不想这么快暴露，可即便离近都不一定能探知到什么，遑论避离远处，那岂不会半点风声都听不到了？

见她忧色忡忡，容与又道：“随州城的官员虽是奉命配合协助，可在职便要讲究有时有晌，这个时间点儿早该放衙休歇，你兄长就算来自京城，奉旨审查大案，可为官自要遵守为官的一套规矩。更何况，哪怕你兄长再如何审案迫切，勤勉能干，真正在随州能做主的地方官不动，他何事都做不成，所以，府衙最早也是到明日才会有动作，你留在这儿接迎你兄长，除了承冒暴露的风险，绝不会得到半点有用的信息。”

听得容与哥哥一席劝言，周妩慢慢被说服。

她一闺阁小姐哪知什么朝堂官场，唯一在父兄身边耳濡目染受到的点丝熏陶，在真正临面复杂局面时，实在叫她捉襟见肘，举步维艰，更不足以支撑她从容应对。

她闷闷道：“兄长比我想象中来得快很多，我尚未做好心理准备，这才不免慌措，若没有你随我同行，我不知还要出多少疏错。”

容与拉着她走出人群，避开危险范围，这才开口：“大燕女子不被许可从官，学堂更不会公开招收女学生，因上位者的种种限制，只少数贵族少女才有机会私下请来先生，教学授课，通达视野，父亲开明，你幸运地成为其中一个，自小领悟书籍，见识到了很多别于京内的景致。”

沿着返回客栈的路线，两人并肩漫步，绕过闹市，街道已不再嘈杂，容与的声音和着微风一同入耳，叫她莫名觉得分外安心。

他继续：“只是，那些到底都是书上撰述，为前人事，而现在，你有用己力干涉朝局的勇气，这已经很棒，已经很值得鼓励。”

周妩听他一番话，心头隐隐发热。

这一段日子，她的煎熬无人可诉，就连容与哥哥都不能，预知未来的代价是孤独承受，这样的秘密注定无法告知给第二个人，所以慌措得不到排解，不安情绪只会越滚越大。

从雨夜苏醒到如今，她曾有无数次陷入自我怀疑，自我否认，她究竟能不能做到……

诚然，她的力量实在太小，在家族兴衰、王位更迭面前显得那么无力，微不足道，谁又会在意小小一个她，尽管能预知些后事，可又能兴得起多大的风浪。

但现在突然出现一个人告诉她，能做出反抗的决定，已经是了不起的。

她突然不再觉得孤独，更从未有一刻觉得自己能同战士一样光耀。

她不再是一个人，她拥有了同行者。