玻璃穹顶下,宴会厅灯火辉煌,却是一片寂静。
教皇高坐厅首,他年纪大了,发须雪白,五官的轮廓也因为长年养尊处优显得圆和。但常年居于此位,这张面孔已经与威严直接相连。只听教皇沉声问:“发生什么事了?”
考文主教身材瘦小,五官刻板严谨,此时却因为过于激动,面颊上的肌肉不自然地颤抖着。
“冕下,这些天来我遵循您的命令,潜心研究‘雪人’事故的成因,并兼顾熄星节典礼的调度。忽然发现一件极为可怕之事——”
教皇打断了他的话,并对两旁卫兵打了个手势,道:“跟我来,这里并不是汇报消息的场所。”
考文却仿佛根本没听到教皇的命令一般,张口准备说话。
“考文主教!”教皇语气严厉了起来。
这时,一位座位正好在考文附近的领主却开口,目露关切之色:“是有关雪人的信息吗?”
此话一出,场中几乎一半的人都来了精神,彼此议论纷纷。
教皇严厉的目光下,考文眼睛不易察觉地往郁飞尘那边瞟了一下。郁飞尘在阴影里朝他微微一举杯。
像是得到莫大的鼓励,考文的目光又坚定了一些:“冕下,时间来不及了,熄星仪式必须立刻停止!不然雪人将在帝国中横行!”
众人疑惑,教皇与他身边两位红衣枢机主教的神情——疑惑得却不太自然。
郁飞尘看着教皇冕下阴晴莫测的脸,觉得这老头比他想象中软弱了一些。如果是他在那个位置,会直接让卫兵把人拖下去。
然而教皇是宗教领袖,对世俗贵族们暂时没有直接的统辖权。贵族们的子民都活在雪人的阴影下,听见可能与雪人有关的消息,自然全都迫切地想要听到。教皇如果阻止,面上未免显得有些挂不住。
最终,教皇道:“考文,你知道自己在说什么。”
“我知道,冕下。”考文直视着教皇,右手却打开了一个微型投影器。
曲线图清晰地投在一面装饰墙上,两个同起同伏的曲线一个代表熄星试验的次数,一个代表雪人的出现频度。连每天凌晨时分二者同时降低为零都画得清清楚楚。
“请原谅我直到最后关头才发现了这两者的联系,冕下,雪人出现的节奏与熄星试验的频率几乎一致,我怀疑,‘雪人’就是熄星过程的副产物!我们只是在小范围内进行短暂实验,就在帝国各处引发了这么多雪人事件,一旦今夜正式开始熄星过程,我无法想象那时的场景。”
通用语言中缺少很多专业词汇,考文的语速极快,半是通用语半是秘语,但中心意思传达得很明确,熄星会诱发雪人出现。
周围人们哗然。
在场的人全都知道雪人,也全都知道“熄星”这一创举。
可雪人是诡异的生物体,熄星是教廷用真理征服星星的伟大举动,这两者又怎么可能联系在一起?
然而起伏的曲线却把一切呈现得清清楚楚,加上考文主教笃定的语气,一时之间没有人能出声反驳。有个记忆力出色的贵族恍然大悟:“我记得,雪人第一次出现,就是在第一年的熄星节后不久。难道真的有关系吗?”
话说出口,他察觉到旁人的缄默,也自觉闭嘴了。
沉默仿佛在逼着教皇发话。但在这样的众目睽睽之下,教皇说话的余地已经很小。
保罗教皇注视着那个图表:“不能因趋势的相似,就贸然推定事物之间的关系。”
“这——”
“可是——”
教皇摆了摆手,道:“但是,与帝国子民安危相关的事情,不容任何忽视。”
众人的注视下,身着华服冠冕的保罗教皇缓步走下高座,来到考文身边。伸手扶住了考文的肩膀:“好孩子。”
然后,他的目光扫过一众神职人员,语声沉稳:“停止一切与熄星有关的试验,今夜典礼的熄星数变为一颗,从今天开始,到真正的原因被找到之前,‘熄星’此事,永不再进行!”
如此一番,贵族们也弄清来龙去脉,几个意欲讨好的小领主已经开始夸赞教皇对子民的怜爱之心。
教皇道:“诸位,真理教廷必会彻底弄清两者的联系,确保‘熄星’能安全地为帝国带来资源。”
温莎则与身边一位长辈对视一眼,白松看着他们,撇了撇嘴,封建贵族们又开始各怀鬼胎。刚才还因为有偿熄星对教皇充满意见,现在为了子民安危不熄了,又惋惜失去了梦中的三百颗地星,总之他们没有满意的时候,每个人都想空手套白狼。