“呵呵，奇怪吗？就我母亲一转身的功夫，便有人轻易地带走了被层层奴仆围着的我，而且能准确地把勒索信寄到我家。而我的父亲呢，很痛快就主张给钱。”

“两万两不是个小数目。”

“是我母亲全部嫁妆变卖后的钱。”

“你说你从那时落下了病根？”

“我被带走那十日……”纵然已经有了酒意，对痛苦的感知弱了许多，谢遥还是紧紧闭上了眼，“他们把我关在猪舍里，给我吃……给我吃……蘸了猪粪和泔水的馒头…..”

池桃是真的被惊住，如此恶毒的对待一个年幼小童？

不过她马上觉得其中不对：“既然事后收钱就把你给放了，那就是图财。没道理如此折辱一个孩童才是。”她沉吟着，“这样软刀子杀人的法子，用在一个孩童身上，是为了什么?”

“是啊，为了什么呢?还有一事你却不知，从那以后，我祖母牛氏与家中小妾林氏的名下，忽然有了大笔产业。当然了，他们做得很隐秘，是我长大以后，查出来的。”

若不是林氏得意的忘了形，实在是藏不住暴富后的身家，偷偷给女儿谢宁置办了几样稀世的首饰。谢宁又忍不过，不顾林氏的叮嘱跑来与谢遥炫耀，谢遥也不会顺藤摸瓜，查到林氏和牛氏身后竟然有那样大的产业。

而那些产业的起点，又恰恰是他遭难那一年。

由不得谢遥多想。

内宅之争，如此血腥。

池桃垂下眼帘，按住谢遥斟酒的手：“谢公子，你饮得太多了。”

“无妨。”谢遥抽出手，又饮了一口，“其实我自从九岁以后，身体渐渐好转，一般的饭食也能勉强吃下一些。我外祖父怜恤我不易，常常把我带在身边，在我十三岁时暗中给了我两家盐庄，让我自己学着打理。机缘巧合下，我慢慢建立了自己的人手，所以很多事情，也就浮出水面了。”

“那史夫人……”

“我母亲并不知道。她身子弱，又因为那件事自责，对我父亲也有感情，我怕她受不住。”谢遥嘴角扯出一个讥讽的笑，“相信吗？我父亲素有清名，在京中的贵夫人圈子里人人都说我父亲爱重妻子。”

“夫人应该不是那样不堪一击的人。”池桃想起那晚史夫人的镇定自若，“你是说，谢大人也参与了……?”

“他至少也知情。再说……我母亲的嫁妆没了，他娘和小妾手里就忽然有钱了，哪里有这样的事？”

池桃真的不知道说什么，见谢遥睁着一对大眼睛只去摸温酒的瓶子，只得将酒撤了，哄着谢遥吃了几口蒸糕，又给他灌了一盏酽茶，方才把他扶到侧厅在塌上歇了。

次日一早，池桃只睡了两个时辰便照常起床，恰听雨一大早便赶了过来寻谢遥，池桃便收拾了与池杏等同去春凝雪，给谢遥主仆留了早食热在锅里。

如此又忙碌了几日，谢遥并未再来寻池桃，池桃私心想着定是因着那日酒后失言，有些羞恼，便也乐得轻松。

这一日到了春凝雪下闸后，池桃想与池杏谈些心事，便叫邵成陪着阿楚回家，她则拉了池杏上街去逛。

珠市口大街上多是珠宝、笔墨、绸缎铺子，池杏不解：“在这作甚？咱们还是去后街，买些吃食。”

池桃不依：“整日辛苦劳作，姐姐一日也不得清闲。咱们今日就要在这条街好好逛逛，给你买些好东西才行呢。”

“看你这存不住钱的丫头，才攒了几日钱，就把你兴得这个样子。”池杏掰着手指算着，“如今我们一共存了不到二百两，要扣一半给谢公子，又扣一成给邵大哥，咱家只落八十两，这还没算给阿楚的。要买房置地，且得攒着呢。还有过几年，你要嫁人，总要嫁妆!”

池桃笑道：“还是姐姐想得长远——那姐姐嫁人呢?”

池杏脸上一红，嗔怪道：“胡说什么？”她眉间到底蹙起了一丝愁意，“你又不是不知，我，我是嫁了人的…….如今逃出来了便已知足了。”

“话不是这样说。”池桃拉着池杏的手，诚恳地看着她，“姐姐的年岁正是好时候，何必为了那对男女胡乱定下的亲事，误了终身？况且不把你托付给可靠的人，我怎能放心。”池桃的理想是存够钱，置下产业自己生钱，自己便可快意江湖，不能长久陪在池杏身边保护她，“你看，邵大哥怎么样？”

池杏的脸更红，甩掉妹妹的手：“人家清白正经的一个人，且又能干，我这样的怎好配?我只把他当大哥，你以后快不许胡说了。”