金嘉树陷入了沉思。

他以前没怎么深想过这个问题，只一心想要科举出仕，出人头地。

一来他本就是举人之子，士绅之后，读书科举的想法在他们父子脑中是根深蒂固的。他从小到大，就没考虑过自己还有别的出路。就算是在最受后娘与二房苛待压迫的时期，他最大的渴望也只是能正常读书学习而已。

二来他从小活得憋屈，就盼着能考得功名，反过来压制二房的人。他父亲因为有举人功名，一直都是金家的顶梁柱，只不过是心性懦弱，才会被金二老太太及其儿女拿捏。但只要他能强硬起来，金家二房上下都拿他没办法。有了父亲做模板，金嘉树觉得自己要是也有了举人功名在身，便再也不用害怕二房的人了。哪怕是金家二房覆灭之后，他都没改过这个想法，认定科举是他能扬眉吐气的最佳道路。

除此之外，他也觉得自己想要出人头地，除了科举无路可走。京城的亲人还未能掌权，只求他别拖后腿，根本帮不上他什么大忙；他不是从小习武的人，哪怕身在长安，想改走武将之路，也不如旁人出色，还不如老老实实读书呢，至少师长们都觉得他有天赋。

若是没有功名在身，做不了官，他还能做什么呢？是回老家种地，还是去经商赚钱？那样兴许他本人会有清静日子可过，可要是京城的亲人遇到了难处，无论是农人还是商人，都不可能帮上一点忙的。而没有了京城的亲人，他又凭什么保证自己一定能过清静日子呢？

他刚刚摆脱后母与二房族人的折磨，也不过是几年的时光。那时候他无依无靠，只能任人欺凌。难道他日后长大了，同样无依无靠，就能逃过别人的算计么？

他必须要出人头地，必须要拥有体面的身份，手中要有权，背后要有靠山。他跟“姨母”的关系已经不可能撕撸开了，只能接受现实，尽可能为自己争取更多利益，才能保证自己的生活能平安顺遂。

想到这里，金嘉树抬起头来，看向两位至亲好友：“从前，我总听麻嬷嬷说，姨母在宫中日子艰难，侍奉的皇帝总爱多心，脾气不好，宫中又有奸妃使坏，孙阁老不肯让八皇子立储，与皇帝对着干，要是八皇子真的做不了储君，将来无论是谁做了新君，都不可能留八皇子性命的，到时候姨母便是死路一条……听着这些话，我心里真的很为姨母和表弟担心。

“他们如今已经是我唯一还在世上的血亲了，我怎么可能眼睁睁看着他们孤立无援？我盼着能早日科举入仕，早日进京，就是希望能为他们出一分力。哪怕我的本事没法跟朝廷的那些大人物相比，好歹也能帮着出出主意，替他们分担一二，总比一直远远地待在两千里外的长安，除了等待家书，便什么都做不到的强。”

他原本真的是这么想的。

许贤妃没有家世背景，在宫中全靠皇帝与太后的支持，八皇子也是前途不明，年纪又小……这样的他们就算成了太后与新君又如何？若是朝中大臣没把他们放在心上，只将他们视作傀儡，又有谁能替他们分忧呢？金嘉树知道自己年轻，同样无根无基，但要是他进京入了仕，也算是许贤妃与八皇子在朝中有了可以信任的帮手，总好过孤立无援吧？

可如今，海家兄妹为他做了分析，他清楚地知道八皇子的储位其实是十分稳固的，朝臣们对他也颇为支持，就算是一直在使坏的孙阁老一党，心里其实也偏向于支持八皇子继位，根本就没人能真正威胁到八皇子，那他还有什么可担心的呢？

当然，他还是要考取功名，进京做官的。就算他没有高官厚禄，但只要他在朝中一日，便能为许贤妃与八皇子做耳目，叫朝廷上的大臣们知道，新君母子并非真的无依无靠，只能任他们摆布。

与此同时，金嘉树也能借此追求自己想要的生活。他吃了十几年的苦，受了十几年的罪，不想再经历那种任人欺凌的日子了。他想要……成为人上人！

金嘉树知道，自己的这些想法要是让老师谢文载知道子，他可能会不赞同，进而劝自己不要将名利权势看得太重。可如今站在他面前的是海家兄妹。他有一种预感，觉得他们是不会因为他有这种念头，便嘲笑轻视他的。

他说出自己内心的想法后，海礁与海棠果然没说什么。

海礁还道：“这是当然。没有靠山的穷读书人还想参加科举，翻身做官呢，更何况你有靠山？能过富贵顺心的日子，凭什么要回乡下老家去吃苦呀？你可以功成名就之后，再去淡泊名利，待在自己家里过清闲日子。说不定那些朝廷的大官们还会夸你是个省心的外戚。可要是哪天许娘娘与八皇子需要你手握权力了，你也得够得上边才行，不然别人只会不把你放在眼里，有机会就要踩到你头上！”

海棠点点头，对金嘉树道：“金大哥只管照着自己的想法来。就算许娘娘说，可以让八皇子成为皇帝后，直接封你个官做，你也最好婉拒。你是有真才实学的人，凡事大道直行，何必学孙家走歪门邪道？你正经走科举路，正经考功名，不管是清流还是权臣，都没法挑你的理，还得对你客客气气地礼待有加。故意打压这种事，有皇帝明旨也就罢了，一旦皇帝没吩咐，谁也不能在科举中做手脚，一旦做了，便是死罪，闹出来谁都不会夸他好的。

“你有新君做靠山都愿意守规矩，若是有谁还要阻你前路，那岂不是在鼓励读书人靠裙带关系上位么？说出去只会惹来万民唾弃。而只要你事事都照着规矩来的，就算靠着未来新君的关系，只选择心仪的职位，留在京城任职，而非任由吏部官派到地方上为官，旁人也挑不了你的理儿。如此低调养望二十年，若能再有些实实在在的政绩，朝中就再也无人能阻你前路了。”

当然，在这个过程中，金嘉树得跟新君、新太后都保持和睦关系，还不能留下什么黑历史，得是世人眼中公认的正人君子才行。

陶岳便是很好的例子。他虽是皇帝的亲表弟，却是正经科举出身，一直待在清闲衙门里，从不参与朝中权势斗争。等到他改变心意，愿意进入权力中枢了，立刻就能升作户部侍郎，两年不到就进入内阁，谁又能说他能力名望不足？！

有这么一个好榜样在，金嘉树只管照着做就是了。只要他不急着与人争权夺利，好日子还在后头呢！

金嘉树越发觉得自己的前路清晰无比，对未来又重新有了信心。他深吸了一口气，郑重地握住海礁的手，看了看海棠，没敢伸手去拉她，却十分郑重地说：“海哥，海妹妹，有你们为友，是我金嘉树一生之幸！我只盼着……我们能一辈子都不分开。我若能得偿所愿，今生绝不会辜负你们的情谊！”