海棠沉吟片刻后，道：“我觉得，我能理解大户人家的子女进行利益联姻的必要性，比如吴姑娘这样的情况，希望将来能嫁一个好人家，为重振吴家出一份力。可什么样的好人家，才能对吴家有助力呢？人家又为何要帮助吴家？若说是纯粹的好心，我是不相信的。这件事必是对这户人家有利可图。可这‘利’又从何而来？”
她看向吴琼：“若是吴家积累下来的声望与人脉，对这户人家的前程有利，那么到底是吴家为他们提供了助力，还是他们帮助了吴家的重新崛起？倘若他们是打着帮助吴家的名义，事实上只是利用吴家为自家谋利，那这门婚事就结得不值了。不是说你的婚事只能对吴家有利，却不能让夫家沾光，而是……最起码也要两全其美才好。两家人都能从中得益，这才是一门好婚事。”
吴琼不由得想起了自己的母亲。归夫人嫁入吴家，她的父亲便得以顺利升上高位。原本归家只是中等官宦人家，与吴家并不匹配。吴老夫人原本不喜这门婚事，只是拗不过次子非归夫人不娶，才勉强答应结亲。归家一成为吴家的姻亲，便一跃成为京中数得上号的新贵。若不是吴皇后与吴家忽然蒙难，等到三皇子正式立储，吴家的富贵声望升至顶点，归家的势头也会随之大涨。
这门婚事，归家得尽好处，吴家却并未得利。而吴家出事后，归家出卖姻亲自保，自己也跟着倒了霉，甚至还不如未结亲之前。这让归夫人私底下很是不满。吴琼小时候不止一次听到母亲在夜里偷偷哭泣，说后悔嫁给她父亲，若不是做了吴家的媳妇，一定不会落得那般悲惨境地，云云。
正因为归夫人有这样的想法，当她发现归家有望借着吴家留下的余荫，抱上七皇子的大腿东山再起时，便毫不犹豫地选择了拉娘家兄弟一把，而无视吴家尚有吴珂这个子嗣……
吴琼想到自己身上，她如今想要嫁一个家世好又有才华的夫婿，希望他能帮上吴家的忙，与母亲当年的想法何其相似？！她同样也想让未来夫婿助吴家重振门楣，却没想过这未来夫婿能得什么利。可她若是觉得自己只需要成为对方的妻子，为对方生儿育女，便能理直气壮地要求对方为吴家奉献一切，那她又跟母亲有什么不同呢？
她既然无法接受母亲的私心，认为自己是吴家血脉，要与堂兄一道捍卫吴家的利益，不能让归家吸吴家的血，那她又凭什么觉得，自己将来的夫婿就应该为吴家出力？！
吴琼顿时觉得茫然了：“海姑娘，你说得有道理，可我又该怎么做呢？吴家如今只能靠亲戚援手，将来兴许能得到祖父生前的门生故旧相助，可吴家只有堂兄和我，我实在不知道自己能给别人带来什么好处。若是我对别人没有用处，那些有权有势的人家又凭什么会看中我呢？若是勉强结了亲，我还要指望人家为娘家出力，一旦人家帮不上忙，我心里便怨天尤人，不肯老实过日子，整天与夫婿争吵……那我跟我娘有什么不同？我不想变成那样的人！”
海棠问她：“那你觉得，若是让你结一门能互惠互利的婚事，那应该是什么样子的？”
什么样子？
吴琼实在想象不出来。吴家若还有余力，她与堂兄就不用寄人篱下了。母亲更是成天想着让她嫁进镇国公府、承恩侯府，又或是长安有名望的将门世家，盼着她的夫家能为吴家——或者说是归家——出一份力。
或许等到七皇子继位登基之后，情况就会有所不同。那时吴家便是新君的母族，是最受嘱目的外戚新贵，若是在七皇子面前说话有点份量，那自然能帮上姻亲的忙。
可吴琼想到自家只剩堂兄一棵独苗苗，他想要重振家门，还得寒窗苦读，辛苦备考，不知要等多少年后，才能在仕途上有所成就，不辜负吴家先人的盛名。难道他自己还未出头，就要先将吴家的资源用在妹夫一家身上，让她的夫家得利么？吴琼可咽不下这口气。
然而，若不能利用娘家的资源去帮助夫家，她又还能做什么呢？夫家如何能从这门婚事上得利，与吴家相互成就？
吴琼慢慢地说出自己的想法，脸上露出了苦笑：“我真不知道该怎么办了。仔细想想，吴家的前程要紧。说不定我也会成为我娘那样的人，为了娘家的利益，变得面目可憎起来，连夫婿儿女都要抛诸脑后了……”
周雪君不赞成地说：“吴姐姐何必妄自菲薄？谁说吴家帮不了你未来夫家做高官显宦，你便对未来夫家全无好处了？你自己就是一个很好的姑娘呀。只要你与将来的夫婿琴瑟和鸣，他心甘情愿替你娘家出力，能帮上吴家的忙，他就高兴，那也算是两相得宜了吧？”
周华君也给吴琼出主意：“把家里照顾得妥妥当当的，将夫婿侍候好，多孝顺公婆，多生几个儿子，再把儿女都教导成才，做一个人人称赞的闲妻。只要你将来的夫家觉得你这个媳妇值得，那便是得利了。谁说联姻的好处就只在升官发财上头？指望靠着娶媳妇来升官，那要男人做什么？没有媳妇，他靠自己还出不了头了？那样的废物谁要嫁？！有真本事的人，才不会吃软饭呢！”
吴琼怔愣地看着她们，脸上的苦笑却并未消失。周家的女儿自然能说这样的话，她们有这个底气。可是她……凭什么嫁给这种有真本事的男子呢？吴家如今完全靠亲戚支撑着，她又有个那样的母亲……
海棠觉得吴琼似乎陷入了自轻自卑的心理之中，对自己的未来并不看好，钻进了牛角尖。她只能劝吴琼：“婚事还早呢，想必镇国公夫人为你择婿时，会挑选品行可靠又有才干，未来一片光明的人。只不过对象再好，将来日子过得怎么样，还要看你自己。先别想着利益什么的，把日子过好再说吧？”
吴琼怔怔地抬头看她。
海棠冲她微笑：“吴家就只剩下你们兄妹二人了。说什么重振家门，那都是后话了。吴家能发展到十几年前出事前那般富贵兴旺，可不是一代人的成果。你们兄妹俩也不必太过着急，得先把自己的日子过好了。倘若你们自己身为吴家人都过得不好，那又谈何振兴吴家？若是心中实在没有主意，不如先静下心来，好好思考这个问题？”
(本章完)