周华君道：“谁会想到呢？归家兄弟真的好大的胆子！他们就是仗着我们家的人都是正人君子，不会偷看他们的信罢了。可惜人算不如天算。归夫人一看信就气晕了过去，当时麻嬷嬷就在场，见状就拿过信看了一遍。等归夫人醒过来，发现麻嬷嬷在看信，还急得一把抢过去把信烧了，又推说没那封信……可怜，她都被气成这样了，还惦记着兄弟的名声，要替他们遮掩呢！可麻嬷嬷又怎么可能帮她撒谎？她再否认都不管用。孙永柏才不会替她兄弟保密！”

海棠已基本弄明白是怎么一回事了。虽然信的真实性存疑，但整件事前后听起来是通的。哪怕有些小破绽，问题也不大。

海棠又顺着周家姐妹的口风，继续聊了一会儿。吴琼那边大约是回过神来了，向她们走了过来，走近听到她们聊天的内容，表情顿时就有些不自然了：“你们在谈些什么呢？”

周华君尴尬地笑了笑，一脸被人抓包的窘样。周雪君红着脸用眼神向海棠求助，海棠一脸镇定地对吴琼道：“我正向她们打听府里的消息呢。怡君表妹虽然跟着她祖父母去了庄子上，但心里还惦记着你们。她托我打听归夫人的情况，我还能找谁帮忙？只能寻她们探问了。”

吴琼想起周怡君，心中愧疚顿生：“她可好？说来都是我母亲的不是……”

海棠摆摆手：“别这么说，归夫人会生气是正常的，说来都是那位马老夫人造的孽。无论是你们吴家，还是周家三房，都一样是马老夫人阴谋算计的受害者。”她告诉吴琼，“我已经把你信里的话告诉怡君了，她并不生气，反倒觉得马老夫人若不是仗着周家三房的势，也做不了这么多错事。她家长辈犯下的错，如今他们做晚辈的为此付出代价，也是应当的，没理由怨恨到苦主头上。她还说乡居清静，山间的秋景也很美，还说我们有空可以去看她，顺道也上山去玩玩呢！”

周雪君与周华君都听得起了兴趣：“这时节登高赏秋，确实是好时节。改日咱们求求祖母，让她老人家带我们爬山玩儿去！”

吴琼倒是更加愧疚了：“不管怎么说，那事儿不与怡君一家相干，我娘本不该迁怒他们的。更何况，她只是因为被舅舅们气倒，不想让人知道自己因何生病，才会把责任推到周家三房头上。怡君遭了无妄之灾，却丝毫不怪罪我，叫我更加难以心安了。”

海棠道：“你若总是抱着这样的想法，与她不复从前友好，那才会让她难过呢。”

周华君也道：“是呀，怡君姐姐说不怪你，就是不怪你，你何必这般婆婆妈妈的？”

周雪君给她使了眼色：“外头风大了，咱们回屋里去说话吧？我得了一件有趣的小玩意儿，咱们一块儿玩呀？”

周华君高高兴兴地拉着堂妹的手进屋去了，留下侍女们收拾茶具。海棠落后一步，拉了吴琼往屋里走，刚走到廊下，便听得她在自己耳边轻声道：“其实我知道……国公夫人是故意把那信给我娘看的，她早就知道那信里写的是什么，我娘看了，必定会大受打击……”

海棠停下脚步，转头向吴琼望去。

(本章完)