周马氏懒懒地说：“随她去吧。额们该劝的都劝过了，大哥自己也不管，用得着额们姐妹操心么？额们这个岁数了，早就过了靠娘家撑腰的年纪。他们是好是歹的，都不与额们相干。”

马氏叹了口气，又夸周怡君：“方才额在灵堂里看见她，做得有模有样的，无论来的是谁，她一点儿规矩都没错，做得比周晋浦媳妇都强。这闺女将来一定有大好前程，大姐你教得好。”

周马氏听到妹妹说孙女夸奖孙女，脸上的笑容便止都止不住了：“也是孩子自己乖巧懂事，她娘也教得好。若是个榆木脑袋，额便是费尽心思也无用。”她朝着东边撇了撇嘴，“就象那一位，老爷在他身上花了多少功夫？他还是朽木不可雕，只会闯祸惹人生气。幸好如今老爷死心了，不再指望他能成材。昨儿晚上还跟额说，让额给晋林写信，通知他带着妻儿回来守孝呢。还说宁夏中卫太远了，晋林横竖已经有了多年资历，做得也不错，等孝满之后，还当去求求长房，给孩子寻个离家近些的好差使，也方便他过年时回家团聚。”

马氏忙道：“这话当真？那可是大好事呀！大姐盼了这些年，总算盼到骨肉团圆的一日了！”

周马氏笑得越发欢喜了：“老爷跟额说话时，越发比从前和气亲近了。阿家那般欺负额，额在她的后事上也照样尽心尽力。二叔都再三谢额了，老爷也说额是个贤惠人，后悔从前不该听信阿家和周晋浦的谗言。额当时听了这话，只觉得再苦再累都是值得的。等到晋林一家子从宁夏中卫回来，一家团圆，额这辈子就再也没有遗憾了！”

马氏道：“这是大喜之事。可惜你们家如今正办丧事，不好庆祝。改日等晋林回来了，我在家里摆两桌酒，专请你们去乐一日，不请姐夫，对姐夫只说是想外甥一家了，请你们走亲戚去，想来姐夫也不会说什么。”

周马氏忙道：“好妹子，难为你有心了。只是这事儿还是暂时作罢，等事情过去了再说，省得有人泄露风声，叫人说嘴。额都忍着委屈，做到如今这份上了，何苦再叫人说闲话？怎么也要把这贤惠的好名声作实了不可，以后再也不许旁人说额的不是！”

虽然马氏有把握封锁消息，但周马氏都这么说了，她也只能应允。

正闲聊着，海棠便听得门外有脚步声靠近，似乎颇为急促，而且有些耳熟。

她心下一动，忙起身迎出房门，掀起了竹帘，果然看到周怡君急奔入门。

周马氏吓了一跳，忙从炕上坐了起来：“出啥事啦？”

周怡君冲着海棠点头示意，便对周马氏说：“祖母，大伯跟爷爷吵起来了，正在书房那边闹呢。灵堂那头都听见了。”

周马氏当即便咬牙切齿地：“这孽账又打算做甚？！先前闯出来的祸事还未平息，他又折腾什么？！”

(本章完)