马氏听了海礁的话，一时间没反应过来，有些不以为然：“来就来吧，早就定下他了，却这会子才到，拖拖拉拉的不象话。若是不想来，早些推辞了不是更好？！”

海棠却立刻提醒了她：“阿奶，长安前卫指挥使到了，您要不要打发人去问一声马家舅爷爷，他给他儿孙们安排好差事没有？若是还没安排妥当，新指挥使一上任，只怕就什么都不能做了！”

马氏这才醒过神来：“呀！额差点儿忘了这回事！”

马大舅从年前就说要给两个儿子与年纪大些的孙子们找好差使了，只是一直没个准信。前些日子周家三房暴了雷，马氏担忧大姐周马氏，想要帮忙打听一下马老夫人从前未嫁时的情况，回娘家去寻兄嫂帮忙。没想到马舅太太翻脸不认人，疏远了大姑子一家，生怕惹上官非。马大舅号称不知情，但这么多天的时间过去了，马氏族人都得了信，他没理由还一无所知，却没有半点反应，可见也不打算对一母同胞的嫡亲妹妹伸出援手了。马氏为兄嫂的冷酷无情难过，索性连娘家都不回去了，也因此不知道兄嫂家里如今的情况，侄儿、侄孙们的前程是否有了着落。

只是如今听孙儿孙女提起，马氏心里到底还是惦记着娘家人，心里再气恼，也抱着顾全大局的想法，把马叔马婶给叫了过来，让他们回马家去问问情况。

虽说马家人近来都因为马老夫人的案子，竭力低调行事，不敢出半点差错，生怕被卷进是非中去，但再低调，马大舅儿孙们寻差使也依旧是大事，关系到他们将来的前途。倘若不能赶在新指挥使上任前办妥，以后换了京城来的顶头上司，底下人不摸清楚他的性情喜好，再把他与他带来的心腹打点妥当，谁敢在他眼皮子底下做手脚？万一惹得新上司不快，把人揪出来当众斥骂一番，那可就真真几辈子的老脸都丢尽了，儿孙们就算进了卫所当差，也羞于见人。

可要把新上司以及他带来的人打点妥当，天知道要费多少时间精力和钱财？！

马叔马婶心知此事的严重性，一刻都不敢耽搁，这头领了马氏的命令，那头一出门就回住处换了体面衣裳，立刻出门去了。

送走了马叔马婶，马氏的注意力就被娘家子侄的事转移开了。不过海棠还记得自家祖母先前在关心什么话题，便扯了扯兄长的袖子，小声道：“阿奶方才正念叨着，想让哥哥去府衙找人打听一下，金家二房的案子什么时候审判呢！年后至今这么长时间了，遵化州那边的公文应该已经到了吧？黄知府打算什么时候开堂？金嘉树的新宅子收拾得差不多了，只等觅足了人手，他就可以选个吉日搬家了。可他搬出去后，自己单门独户的，万一金家二房的人找上门来纠缠，他可未必能抵挡得住。金家二房那些人，还是早些打发的好。”

海礁想了想：“前些日子我见过黄捕头一面，他提到遵化州那边不知为何，拖拖拉拉的不肯将公文送过来，好不容易派人过来了，东西又不齐全，似乎存心不肯配合。知府大人疑心金家二房夺走金举人财产的事，有遵化州知州衙门的手笔，故而当地官员才会这般推托搪塞。知府大人让黄捕头设法从送公文的官差嘴里打探消息，他出外买酒时正好与我遇上，便跟我抱怨了几句。但后来他是否打探到了实情，我就不清楚了。这些天我日日都要上学，根本顾不上找他打听。”

不过今天海礁得知长安前卫新指挥使上任的消息，下课后没有留在卫学练习骑射，顺便跟同窗们探听都司衙门的最新动向，而是立刻赶回家来，因此时间比较充足。他这会子去寻黄捕头，说不定正好能赶上人家得闲。

海礁便禀了祖母马氏，回屋换了一身家常衣裳，从家里的库存中挑了一小坛好酒，又到附近街上的食店里买了一包熟羊肉，往黄捕头家拜访去了。

海礁这一去，直到晚饭时间方才回家。

马叔马婶夫妻已经先他一步回来了。

他们代马氏去马家给马大舅夫妇传信，后者还不知道新上司已经进城了呢。马大舅还好，马舅太太却神色大变，顿足捶胸地痛骂新指挥使为何不能再晚几天上任？明明他都拖了这么长的时间，再迟几日来，也不会有人把他的位置占了去的，云云。

马婶回来后向马氏禀报：“路元表少爷已经得了新差使，他岳家也帮着出了力，就在长安前卫里，虽说眼下只是从七品，但只要好好做，将来升职不难。他家的大哥儿也在卫所下面的千户所里拜了个好师傅，只需要等上两年，师傅告老退下来，大哥儿就能直接顶上，将来给师傅养老就行了。至于二哥儿，年纪还小，倒也不急。”

马氏听得直念佛：“这就好。路元父子都有了着落，将来就不用愁了。从七品的职位虽不高，但路元还年轻，自己有本事，又有岳家关照，慢慢升上去便是。”关键是，马路元直接在长安前卫里任了职，就能继承父亲马大舅在卫所里的资源，支撑门户，后者也就不必再带着积年旧患苦熬着死撑下去了，可以早早退下来回家养病。

马氏一边为娘家兄长侄儿的前程光明而欢喜，一边也不忘打听另一个侄儿的去处：“马路升呢？他的差使怎么样了？他儿子年纪还小，倒也不急，只要他的前程能有个着落就行。这样就算将来分了家，他也能撑起门户了。”

马婶却面露为难之色：“路升表少爷……没能成事……舅太太就是为了这事儿恼火不已，才忍不住要骂新指挥使的……”

马路升一向听母亲的话，偏偏他的武艺稀松平常，又把大部分时间精力都花在了讨好母亲、为母亲办事以及打理家务上。马舅太太原想着，给他娶了个富户出身的媳妇，他就不用为钱财发愁了，再让丈夫帮小儿子寻个好职位，就连前程也一并解决了。

没想到年前长安前卫出了那么多变故，连指挥使都换了人，连带的有许多武官丢官落马，空出许多位置来。马舅太太心想小儿子的机会到了，便怂恿着丈夫推举马路升去抢这些好缺。

然而，想趁机抢占好官缺的人多了去了，马大舅又算是哪个牌面上的人物呢？他养病多年，家族式微，姻亲都帮不上忙，只能靠着这些年的好人缘四处打点。偏偏他手里又没有多少钱，马路升更不是什么出色人物。就算人家看在彼此交情的份上，把马路升列入了候选人单，他也会在考核时被刷下来。

若马舅太太能满足于给小儿子找个一般的差使，兴许他们早就成事了，偏偏她非要给小儿子谋个好缺不可，几次筛选下来，次次都失败，马路升的名声都坏了。人人都知道他是个庸才，还有谁会接受他？

马大舅早就对小儿子不抱希望了，认为有长子长孙支撑门户已然足够，只有马舅太太不甘心，还想再挣扎。

(本章完)