这令海礁想起自己上辈子刚入行时的模样。那时候他在冬天走路，就会在雪地上留下类似的脚印。

他顺着脚印，在林子里走了一段路，斜穿过整个林子，便重新看到了满布积雪的黄土地。

这两天没有下雪，四周的原野上还留着前天清晨那场大雪留下的痕迹。托天气寒冷，少人经过的福，海礁找到了一些脚印，除去一部分象是附近庄户进林子砍柴留下的以外，剩下的象是那少年留下的，与先前找到的印迹十分相似，大小与特征都相同。

海礁跟着脚印，足足走了好几里路，期间路过的几乎都是人烟稀少的田野沟壑，偶尔有几间农家小院，远远看去，里头住的人都是本地农户打扮。与此同时，路上留下的脚印也开始多了起来。海礁需得费上不少功夫，才能找出目标人物留下的脚印，继续追踪下去。

可当他来到一处相对平坦宽敞的土路边时，线索就断了。土路上留下了许多脚印、马蹄印与车辙印，显然有许多行人在此往来经过，根本无法分辨出，哪些脚印是他的目标人物所留。

海礁发现，这条土路一头通向长安城方向，另一端通向秦岭，有一个岔路口通往庄通判友人所在的庄子，从那庄子附近，又有另一条分岔路是通往周家老兵庄子的。

当日那八名杀手是经过这里，前往金家人遇害地点行凶的吗？

说起来，庄通判遇险的时候，看到杀手逃走的方向，应该也是这一片吧？

海礁扫视周围一圈，决定到处打听打听，看金家遇害那天晚上，还有金嘉树二次遇险的前一晚，附近的居民是否有发现什么可疑的人物从这里经过？

八个穿戴打扮一致，还手持武器的青壮，结伴路过此地，怎么看都是会引人注目的场景吧？

海礁原以为这件事不难办，可当他在附近转了一圈后，就发觉这事儿没他想的那么容易。

附近几乎没有零散住户，倒是有两个规模比较大的庄子，住这一片的人家，基本都是这两个庄子的佃户。

这两个庄子一个主人姓屠，正是周家三房嫡长子周晋浦已经故生母娘家的亲眷；另一个庄子主人姓杜，乃是现任长安前卫指挥使杜伯钦。后者不是海礁能轻易招惹的大人物，而前者关系到周家三房目前的格局，以海礁的身份上门打听，很容易会给姨奶奶周马氏带来麻烦，毕竟周马氏一向被周晋浦认定是个心怀鬼胎的坏继母。

海礁悻悻地返回了周家老兵庄子，把自己追踪的结果告诉了老军师，希望他能派人接手后续的追踪工作。

老军师有些意外，朝小儿子看了一眼，后者便立刻出了门。

老军师笑着夸奖海礁：“海小哥真是少年英才。我们庄上那么多自诩了得的老兄弟，都不如你眼明心亮，轻易就发现了杀手的踪迹。”

“现在还不能确定那少年就一定是杀手的同伙。”海礁坦然说，“只是他行迹可疑，还是尽快找到他的下落，才好确定真相。这伙杀手也不知道有多少人，连同伴都说灭口就灭口，乃是穷凶极恶之辈。我希望能尽快将他们抓住，免得他们再向金嘉树下毒手。”

老军师微微一笑：“放心，他们不会再有机会了。”

(本章完)