海礁分析了半天，才对海棠道：“理是这么个理儿，可府衙那边会查出个什么结果，我根本没办法插手，只能想办法从爷爷或表叔公、庄爷爷嘴里打听消息了。但别庄那边，我还能去打探打探。金嘉树在别庄养伤，消息是怎么走漏的？那些杀手又是怎么摸到他院子里的？难不成连周家的庄子里，也有那孙家盟友的耳目么？这事儿轻忽不得，我得打探清楚才行。”

海棠认可了他的计划，还道：“周家庄子那边人口众多，很难说当中是否有人走漏了风声，但别庄这边应该还好。如果杀手们能从别庄的人嘴里打探到金嘉树的住处，他们连夜潜入庄中后，也没必要等到天大亮了，再找到正确的位置，估计是需要连夜逐间屋子寻找他的踪影，才会耽误到天亮后的。”

海礁点了点头，叹道：“倘若金嘉树对我能坦率一点就好了。明明都是外人，他在老军师与谢表叔公面前，怎么就一副乖巧听话的模样，独独对我戒备有加，一个字都不肯多说呢？我当初也没对他做什么呀？只是揭穿了他袍子里藏有秘密罢了。若不是我们当初揭破了这一点，他继续瞒着所有人，表叔公就不会找来附近庄子的老军师，老军师也不会派人来保护他。那等杀手找上门来灭口时，他岂能逃出生天？他应该感谢我才是！我保住了他一条命，昨儿还帮着抓住了要杀他的人呢！”

海棠看到海礁一脸郁闷的模样，不由觉得好笑：“哥哥到了金嘉树面前，说话态度好一点，不要逼得他太紧了。如果他已经在表叔公和周家人面前松了口，不肯再告诉我们这些外人，也是人之常情。关键是要让他自己明白自己的处境有多危险，不要再把能帮助他的人往外推。他要是真如哥哥所说，是个聪明人，理当分辨得出来，谁是值得他信任的人。我们又不是要打探他的隐私，只是想知道一些必要的情报罢了。”

海礁连连点头：“没错没错，就是这样。”

理清了头绪之后，海礁就开始行动了。

他几乎每天都要往别庄跑，对外只说是看望金嘉树，其实只花了三分之一的时间去纠缠对方，想从对方嘴里打探消息。剩下三分之二的时间，他都花在与别庄以及附近周家庄子的人聊天上了。

马婶的丈夫马有利与儿子马昌年，大概是知道自家要被主母转送给姨太太马氏的关系，也帮了海礁不少忙。

没两天的功夫，海礁就知道了。附近周家老兵们聚居的庄子，至今还保持着军中作风，内部管控很严。当日金家出事，老兵们就在老武官们的指挥下四处搜索杀手，私下也闭紧了嘴巴，不曾往外泄露金家幸存者目前的住处。就连金家散落在凶案现场的金银财物们暂时保管在哪里，也没什么外人知晓。

这几日天冷，又不是年节，庄上老兵们的家眷也没人走亲戚串门子。

但有人到周家庄子上走亲戚串门子。

其中有个半大少年，就对周家庄子上屡屡有人前往周马氏别庄的现象产生了好奇，到处打听了一下。不过被问到的人也只说是走亲戚去了，没有透露金嘉树的名字。周马氏别庄上本来就住了不少周家三房的老兵，两个庄子间素日来往密切，这种事没什么好奇怪的。

于是这个半大少年，便也跟着在周家庄子上新交的朋友，到周马氏别庄上来玩耍了。别庄上对庄户的管束相对宽松，估计有人闲谈时提到了前一晚上来借住的姨太太一家，以及姨老爷和表少爷救回来的少年人。

这是在海家离开别庄那一天发生的事。

马有利问遍了认识的周家庄子老兵，马昌年到附近的另一个小庄——也就是庄通判那位老朋友的庄子上也问过了，没有人知道这个半大少年是谁家的亲戚。有些人以为自己知道他的身份，可互相一映证，又发现都是误会。

那这个半大少年到底是谁呢？

(本章完)