其他三位姑娘的母亲都欣然答应同行，奇怪的是，周淑仪的母亲马老夫人却不打算跟着去。她推说放心不下丈夫，又不肯让儿媳周马氏出面，所以就把事情托付给了同行的一位四品诰命侄媳妇——后者算是与她来往比较多的夫族女眷，得她重托，简直是受宠若惊。

马氏说起当年出发前周氏族中的闹剧，表情就透着不可思议：“额去看大姐，亲眼见到那淑仪姑太太当着亲友外人的面哭成个泪人儿，吵着闹着要让老娘陪自己进京，马老夫人都不为所动……从前额们只说大姐的后婆婆把闺女宠上了天，定会把人宠坏的，万万没想到，她对亲闺女还有如此铁石心肠的时候……就连他家老太爷，都说自己的旧患早已没有大碍了，家里不缺人侍候，夫人暂时离开几个月也没啥，闺女的亲事要紧，可马老夫人就是不肯松口……”

周淑仪是马老夫人的老来女，出生时母亲都已经四十多岁了，父亲也到了可以做她爷爷的年纪，哥哥们少说比她大了十几岁，个个都视她如珠如宝，有求必应，因此她从小娇纵，从未有过不顺心之事。再加上她辈份高，族里差不多年纪的女孩子都要管她叫姑姑，处处敬着她，她傲慢惯了，直到那一回无论如何都无法求得母亲同意陪自己上京，她才收敛了一些脾气。

这四个姑娘去了京城后经历过什么事，马氏就不是很清楚了。她只知道，同去的姑娘之一隔年又随夫婿回到了长安，提起当年旧事，说周淑仪是所有姑娘中才貌最出色的，曾认定颍川侯必定会选中自己为妻，没想到早在她到京城之前，颍川侯就已经跟另一位名门淑女互相看对了眼，还跟御前打了招呼。镇国公夫人带着周家女到了京城后，见过太后，就知道最好的一门亲事已经没戏。不过不打紧，京中还有许多勋贵高官家的子弟，都是不错的婚配对象。很快几位周家女便都有了自己的姻缘。

只有周淑仪，心里似乎对颍川侯有执念似的，坚决不肯接受其他的对象。无奈皇帝下旨为颍川侯赐了婚，彻底断绝了她的希望。周太后本打算给她另找青年才俊的，没想到她转头就盯上了颍川侯的同胞亲弟弟。

曾二老爷比兄长和周淑仪小两岁，不知为何迷恋上了这个本想做自己嫂子的姑娘。他亲自去求母亲与兄长出面，为自己提亲。颍川侯不大高兴，但拗不过弟弟，只好答应了。

周淑仪就这么嫁给了颍川侯的亲弟弟，成为了颍川侯府的二太太。

周太后与镇国公夫人其实都对这门亲事不是很满意，总疑心周淑仪做了什么不好的事。可皇帝已经赐了婚，她们又能怎么办呢？只得送信回长安告知消息，让周家三房为周淑仪准备嫁妆了。

周淑仪的父亲对女婿人选也不大满意，可马老夫人却很欢喜，曾跟身边的人喜极而泣：“我的女儿总算嫁回京城去了，我总算是得偿夙愿。”

马氏对孙女道：“要不是她自个儿说了，谁知道她一直想把闺女嫁回京城呢？从未听她说起过哩！”

海棠心中只想冷笑。

颍川侯府在五十多年前还是平西侯府，这个名字多熟悉呀。宋育珠本来定下的未婚夫，不就是平西侯世子么？她勾结敌国质子，为情人出卖了未婚夫一家，退婚后报复了家人与情人，诈死远遁，另嫁他人。现在又后悔了？想要把女儿嫁回平西侯府去，续上自己曾经毁掉的人生吗？

(本章完)