海棠很快就理解了彭玉琪在郁闷什么。

她父母夫妻恩爱，成婚二十年只有她一个独女，也没考虑过纳妾生子。她母亲去世了，父亲也没打算续弦。在这样家庭里长大的女孩子，生命中不缺爱与温情。可在她失去母亲之后，本该在亲情上给予她抚慰的外祖母与舅舅却只顾着私利，无视她心中的悲痛，她自然就大受打击了。

考虑到彭夫人对亲生母亲的孝心，她父女二人听说金外婆病倒了，哪怕明知道金家别有居心，还是选择了让彭玉琪远行二千多里前去侍疾。这个决定无疑是冒险的，但彭同知还是这么做了。彭玉琪接受了父亲的安排，可心里对于暗中算计自己和父亲的外家，又怎会亲近得起来？

在路上有小伙伴们陪着还罢了，如今她一天比一天靠近长安，还即将见到居心叵测的舅舅，就算原本心情还不错，这会儿也要郁闷起来了。

海棠没办法干涉别人的家世，弄清楚彭玉琪的心事后，就只能安慰她了：“没事，你就只管去照顾你外婆。离得近了，她是真病还是假病，你总能弄清楚的。就算他们家真的居心不良，也不能对你做什么坏事，除非他们想把你爹得罪死。等到你外婆的病好了，你就有理由告辞离开啦！”

彭玉琪撇嘴道：“外婆还说要将我留在身边教养呢，我至少要在长安待上两年。我爹是不打算再娶的，自然找不到合适的人来教养我，否则也不会真让我在外婆家长住。我倒不怕金家人胆敢对我做什么坏事，我身边带着那么多人呢！再说，我也不是好欺负的。他们要是敢算计我，我就敢揍回去！”

海棠挑挑眉，笑了。

这小姑娘虽然有些丧丧的，还倒霉催地遇上了要算计她的外家亲人，可她本人却不是个任人摆布的娇小姐。将门虎女，骑马就赶了一千多里路的人，身边又不缺帮手，还能叫人轻易算计了？

海棠便给她出主意：“他们家要是照着规矩来，只想让你跟你表哥多多相处，日久生情，那你就客客气气地跟他们讲规矩，拿着男女有别说事儿，别让你表哥有机会凑近乎。回头他露出什么短处，你再挑剔几句，就有理由回绝联姻了。要是在长安听说了什么表兄妹、表姐弟之间结婚，生出来的孩子不大聪明的传闻，也可以拿来做拒绝的理由。”

彭玉琪忙道：“你也知道这个说法？我娘就曾这么讲过。不过她拒绝把我许给表哥，倒也不完全是因为这个。她清楚我表哥的性情，觉得他跟我不合适，又觉得舅母不是个和气人，怕我在金家会受委屈呢！”

“那就更好了！”海棠道，“既然你娘认为你舅母和表哥不和气、不合适，他们就早晚会显露出这些缺点来。你拿这些做理由，让你爹回绝联姻，你外婆也无话可说啦。这可不是你们嫌弃他家，是你舅母和表哥自己不争气，露出了短处，叫人说嘴。倘若你外婆这样还要硬将你们揍合到一起，那就是她太过偏心，对你娘和你不是真心疼爱了。那样你和你爹要回绝联姻，就更有理由啦。”

彭玉琪认真看了海棠几眼：“海妹妹，我觉得你年纪虽小，但比其他年纪更大的人都要有见识！别人听说我外婆想撮合我和表哥，不会觉得是外婆和舅舅有私心，反倒觉得是件好事。他们说，我没有兄弟，将来父亲去世了，我就没了依靠，若是嫁到别人家，怕是会被人欺负。金家是我娘的娘亲，是我至亲，我若嫁给了表哥，有亲外婆、亲舅舅做靠山，才算是安稳了。就算将来我爹后悔，想要再娶一房妻子，生个儿子继承家业，我也不怕没了依靠。那些人都劝我爹答应这门婚事，只有你会跟我说，要找理由去回绝联姻。”

她父亲会决定果断送她回长安，也不完全是因为金家催得紧，金外婆又“病”得厉害，周围人的言论也是促使他将女儿送走的重要原因。

不少人都看中她父亲官职高、有能力，年纪不算大，家底丰厚，膝下却没有儿子，有心要牵红线替她父亲说媒，再续娶一房。眼下她母亲刚去世不到一年，那些人说话还算收敛，只明里暗里拿她无人教养、家中无人主持中馈说事儿，打着担心她的旗号，其实就是要为日后做媒打伏笔。更过分的是，有些倚老卖老的，还会跑到她面前来，指责她任性不孝，说她若是真孝顺她爹，就不该拦着他续娶，还要主动劝父亲找人生儿子。