由机器人的飞船送到边界，再由独角兽号的探险船接回，伊斯坏心眼儿地没有传消息回去，只告诉伯特伦，他会带回两个客人。

当他带着埃德，以及厚着脸皮跑来凑热闹的简森·李回到独角兽号，一向稳重的大副詹西盯着屏幕上那一群直接从探险船跳到甲板上的人，难得地神情恍惚了一阵儿。

“我有没有……”他转身问旁边的吉谢尔。

“没有，”半精灵打断他，“你没看错。”

驾驶舱的另一边，同样呆滞了好一阵儿的邦布已经欢呼着跳起来去迎接“客人”。

但没有人能比原本就在甲板上晃悠的伯特伦更快。

他只愣了一下，就大笑着迎上去，给了埃德一个结结实实的拥抱。

他已白发苍苍，但双臂依然像从前一样有力。

埃德忍不住更加用力地回抱过去。

他一路上已经做好了各种准备，甚至默默在脑子里排演了各种场景，这会儿却还是一句话也说不出来。

“欢迎回来。”伯特伦拍拍他的背，笑眯眯地放开了他，左看右看，难免有点嫉妒：“你看起来一点儿也没变。”

下一个撞过来的是小个子的邦布，然后是从餐厅跑过来，还举着一根没啃完的小羊排的泰丝。

甲板上的欢迎会持续了好一会儿，之后他们热热闹闹地从甲板转战餐厅。所有人都心照不宣地避开了那些复杂的、麻烦的问题，只是尽情享受重逢的喜悦。

作为“同事”的简森·李当然不会被冷待，也没有遭遇过分的热情，十分自在地端着盘子坐在一边，欣赏埃德·辛格尔那张笑到变形的脸。

年轻的船员们对“传说中的埃德·辛格尔”充满了好奇，却也没有打扰旧友们难得的重聚。他们会在来用餐时踮起脚尖远远看上几眼，兴奋地与同伴们谈起各种传说。没人知道埃德为什么会消失，又为什么会突然回来，他们难免有种种猜测，却没有一个人会将消息传出独角兽外。

哪怕是传给燿星的朋友和亲人。

监测到这一点的简森有点惊讶，但也十分满意……同时得到了埃德无声的警告。

法师耸耸肩，大方地原谅了过于护短的同事。

埃德收回视线。他笑得脸都在痛，也不记得自己喝下了多少杯酒或各种奇怪的果汁。当周围渐渐安静下来，他抬手向伯特伦举杯：“最棒的船。”

伯特伦毫不谦虚地点头：“最棒的船。”

无论是最初那条扬帆于碧海之上的三桅船，还是这条飞翔于星海之中的飞船，都是最棒的船。

这船上有些法阵甚至还是埃德当初创造出来，也是他亲手一点点嵌下的。

而这个餐厅……是娜里亚设计的。

简单，亲切，像斯顿布奇街边的小酒馆。

握着酒杯的手指无意识地紧了紧。埃德用另一只手撑住头，沉默下去。

他真想能一直与朋友们这样放声大笑，举杯痛饮，可他不是来度假的……他也还不能真正“回来”。

“说吧，”伯特伦习惯性地敲了敲烟斗：“有什么是我们能帮上忙的吗？”

他记得很清楚，埃德“消失”前不止一次地提起过，以他现在的身份，会尽量避免与自己原本所在的时间线产生联系。因为他们掌握时间之力，而有意无意间，那很有可能会改变时间之河的流向。

哪怕是一点细微的涟漪，也有可能导致无法预知的结果。

埃德对已经发生的一切十分满意——即使仍有遗憾，他也绝不会再冒险去改变什么。

所以，即使是因为“任务”，如果没有必要，他绝不会主动要求回到独角兽号。

从伊斯那里得到这个消息的时候，伯特伦就知道，独角兽号大概会面对一次新的冒险。

埃德环顾四周。现在还留在这里的都已经是独角兽号的核心成员，是他最好的朋友们……他一点也不想将他们拉入危险之中。

但这一次，他的确需要帮助。

“与塔珐有关，”他说，“……但也可以说无关。”

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有关或无关，他们终究还是得尽快找到那家伙。

并不擅长这个的伊斯心安理得地睡了个天昏地暗，醒来时脸上抵着一只凉凉的小爪子——娜娜又睡得四脚朝天。

他把小龙的脚爪拨到一边，懒懒地爬起来，扒拉着头发，看向桌边那个在他睡下时就在写写画画，现在依然在写写画画的人。