黑龙王庙山。

鼓乐喧嚣，宾主尽欢。

刘承宗本来是想拿那么一点架子的，但回到阔别数年的家乡，心里的欢喜根本止不住。

终于失去了自制力，不光罕见地沾了酒，而且还对家乡父老的敬酒来者不拒。

再大的酒量也顶不住这个，干脆半场离席。

他一路摸黑骑着马跑到祖祠，就是当年掠王庄受罚读资治通鉴的地方。

当年他带兵离乡，这地方就被人破坏了，但张振进延安府，又花大力气给修缮一番，看上去倒是比过去还好上几分。

迷迷瞪瞪的刘狮子把护兵都撵到祠外，关起门来又哭又笑的折腾了半宿。

等到第二天裹着裘袍睡醒，腰酸背痛浑身疼，他自己都不知道为啥要折腾。

但确实情绪好了好多，压力小了很多，就好像身上有什么长久以来的垃圾被排出去了一样。

他在黑龙山的老宅歇了三天，想着父母、兄弟到时候肯定也会回来，便让人把家里收拾了一番，顺便见了见延安的知府张允恭和肤施知县张攀。

这个世道真离奇，张攀这书办都被推举着当知县了，而且还挺得人心。

张攀对此倒是不敢居功，连忙摆手，直说：“我逢人就说乃刘元帅旧识，这人心啊，想没有都难。”

张攀这话倒是一点儿都不夸张。

当年刘狮子打县衙，射杀肤施知县，饶了姓孟的县丞一命，让他做代知县，书办张攀就在边上站着，还劝过刘承宗两句。

后来孟县丞就成了代知县，直接让张攀暂代县丞。

全县没一个不同意的。

谁敢不同意啊，谁都不知道人家张攀跟刘狮子关系远近，万一你不同意，招来刘狮子，又给县衙清洗一番呢？

后来熬了几年，孟知县病死，张攀就成了知县。

其实对张攀来说，人生完全就一笔糊涂账。

他本来是世袭胥吏，县衙里地位卑贱的实际掌权者。

往小了说是基层当差的，往大了说呢，也能在一县之地越权、窃权、弄权，架空主官，呼风唤雨。

胥吏基本上没有成为官员的可能。

偏偏就因为与刘承宗相识，逆天改命成了一县主官。

但刘承宗对他不仅仅有恩，也有怨。

金明马驿的驿丞，是他的亲戚，曾经张攀还靠着这份关系，把朝廷对蔡钟磐的通缉截了。

可是刘承宗破县衙大牢，以真名造反，第一个毁的就是金明马驿，他家那亲戚，也被魏迁儿那帮驿卒锤死。

如今元帅府第一个正经伯爵魏迁儿，爵号就是金明伯爵。

不过张攀心里可没啥报仇的想法，他甚至有点害怕刘狮子给他来个一不做二不休。

所以当上知县那年，张攀就把那死鬼亲戚从家谱上开出去了。

留着就是个等着抄家灭门的祸害！

除了会见本地官员，刘承宗也派人去子午岭西边的合水县，找个叫陆坪的庄子，寻访祥瑞。

那祥瑞不是什么东西，是个人，叫徐老翁。

当年他在子午岭击败贺虎臣，领军西走的时候，经过合水县的陆坪，与七十八岁的徐老翁有一面之缘。

那时候陆坪庄子上的人都死光了，只剩下五户等死的，徐老翁就像个祥瑞，别管兵来还是贼过，看他一把年纪，都会留点粮食。

刘承宗也不例外，他当时还说，让徐老翁多撑几年，说他能让人吃饱饭。

那是崇祯三年的七月，如今已过去五年，恍如隔世，偌大的西北，也轮到他刘狮子说了算了。

徐老翁如果还在人世，应该八十三了。

刘承宗心想，要是能把这个熬走好几位皇上的老祥瑞接过来，想想还挺有意思的。

可惜没找着。

派去找祥瑞的羽林骑回报，陆坪应该很久以前就没人了，他们按照舆地图找到村庄废墟的时候，方圆三十里的山沟子都没有人迹，只有四头老虎在游荡。

刘承宗和徐老翁没什么交情，但听到这个消息还是，怅然若失。

这个时候佞臣就自己跳出来了。

刘承宗研究协会会长、大元帅府礼衙尚书张献忠经过察言观色、深思熟虑，果断进言：

“大帅，那八十多岁也不算老，咱干脆下一道令，叫各省府州县都把最老的老头贡来！”

刘狮子瞥了他一眼，寻思你是嫌人类平均寿命长是吧？

“你可歇着吧，再把老寿星都折腾死，没听人说？路上老虎都他妈成群结队晃荡了。”

其实对刘承宗来说，其他长命百岁的老头都不算祥瑞，只有当年碰见的那个徐老翁才是祥瑞。

更何况，就算他真想弄俩老头当祥瑞，也没办法确定真假。

这个年代，五十岁的人长得像一百都不奇怪。

“老寿星不用管，倒是这虎患，着实是个问题。”

老虎是陆上最顶级的捕食者，常言道一山不容二虎。

倒不是老虎见面就要厮杀，实际上两个强大生物碰面，通常都会各自退去避免厮杀。

老虎不群居，主要还是因为一座山头的食物，只能供养一头老虎。

多了谁都活不了。

在这个时代，老虎的数量并没有那么稀少，至少在陕西，它们的活动范围，很大程度上跟人类是重合的。

而在漫长的相处过程中，虎怕人，人也怕虎，所以在那些四通八达的道路上，人类控制白昼，老虎统治黑夜。

但此时这种时间、地点、数量、行为，统统反常的情况，昭示着这并非普通的野兽出没，而是虎患。

就和流寇一样，天灾和战争影响了正常人的生存状态，人们在流窜中相遇、结伴，逐食而走，并凭借武力变成强大的暴力团伙。

老虎也不例外，兵荒马乱水旱横行的年代，它们的生存环境甚至还不如人类。

当老虎离开赖以生存的山林，横行无忌地结伴而行，如此年景的陕西，它们的主要食物来源，不言而喻。

简单来说就是不怕人了，甚至还在长期捕猎中磨练出一套，高效的捕食人类技巧。

因为在这个世界上，老虎只有以人类作为猎物时才需要结伴。

而同样结伴的老虎，就已经超出寻常百姓、豪族能对付的范围，三五头老虎结伴而行，能在几个月的时间里轻易杀伤百人。

侍立一旁的张献忠并未把虎患当回事，他流窜的时候见到老虎多了。

实际上陕北的老虎是少的，老虎在陕西主要集中在陕南，秦岭一带。

可他遇上的老虎都很聪明，知道躲着他走。

但刘承宗显然不这样想，老虎别说军队了，就算遇上寻常百姓敲锣打鼓，也会绕着走。

可落单的百姓，对上大虫毫无还手之力。

他刘承宗治下百姓，那可是一个人一个人凑出来的，哪儿能由着老虎这样吃？

有人就有军队，有军队就有地盘，有地盘就有粮，有粮就有更多军队，打下更大的地盘！

刘狮子随即招来随侍左右的羽林骑，道：“把事记下来，回西安了传告各地，发现虎患的州县报上来，若是比较多，就从民间招些捕虎将、杀虎手来。”

张献忠不解地问道：“大帅这是打算建个杀虎营，闻警出击？”

“啊？”