祖宽是有苦说不出。
他所率领的这支由三千辽兵组成的骑兵营，参将是祖大乐，曾是明军在辽东的模范部队。
在那场发生在崇祯元年的宁远兵变中，宁城十三营因欠饷四个月，军兵在军官的率领下歃血为盟发起兵变，只有这个辽兵马营坐营不动。
他们不禁善于在欠饷状态下忍饥挨饿，还能保持严明军纪，在己巳之变的滦州、永平之战，面对后金克敌制胜；平定吴桥兵变的乱首李九成时即使寡不敌众，险些被叛军击溃，稍稍撤退在友军来援后，仍旧能整队厮杀取胜，最终将李九成围死登州，战功彪炳。
但荣誉不能当饭吃。
从关外到关内，从河北到河南，地方处处无粮，有仗可打时尚可收获战利，无仗可打补给不便，军汉便难免会少数脱伍、强买强卖、偷鸡摸狗乃至私自劫掠，焚烧房屋、辱人妇女。
而祖宽虽然升职很快，但出身草莽，最能跟士兵同甘共苦，士兵挨饿他也能感同身受，对待自己的军兵并没有那些将门勋贵才有的官架子，又在辽东耳濡目染，清楚自己的官身权力完全来源于率领的军队。
因此大多数时候，士兵和地方发生冲突，他都会选择硬梗着脖子护短……时代风气正在慢慢变化，国难思良将，武夫的地位越来越高，在法办和护短之间，那些文人出身的知县知府，顶不过祖宽。
弹劾他的纸片子，在兵粮不济的环境与他们立下的战功想必，也不过尔尔。
尽管军纪败坏的名声出去了，可是遭遇战事，这一营军兵更能为祖宽献出死力，顽强作战。
直到进驻郧阳。
郧阳的巡抚是卢象升。
这个人表面上是两榜进士出身的巡抚，实际上打熬力气时能把一百四十斤大刀提在手上运转如飞，老兵出身的祖宽都没他劲儿大，甚至郧阳那五百标兵根本就不配保护巡抚，恰恰相反，他们在战场上甚至需要舞刀拍马的巡抚保护。
郧阳府的情况并不比其他地方好到哪里去。
在卢象升就任巡抚之前，上任巡抚叫蒋允仪，流贼连陷六县，他除了上书祈援一点办法都没有，援军来了，是宦官陈大金和左良玉，因为军中携带妇人，被兵备副使徐景麟怀疑是贼，拿炮打了一顿。
蒋允仪被撤了，卢象升这才上任，上任的第一件事同样也是请求援军。
朝廷的调令永远都有滞后性，卢象升向朝廷请求援军时，高迎祥、李自成、张献忠正一股股从郧阳过境往陕西去，沿途攻破城池、抢掠财货不知多少，当时郧阳最迫切的需求就是援军。
但是在那之后，高、李、张等人都早就跑进秦岭大山同元帅府为邻，郧阳府只有小股盗贼仍在流窜，又遭受旱灾、蝗灾双重打击，最要紧的使命已经从保境转向安民。
援军却一股股来了，祖宽、祖大乐、李重镇所率领的关宁军，杨正芳所率领的镇筸军，雷时声所率领的毛兵，还有卢象升为维持境内安全设立的标兵，乌泱泱万余军兵齐聚郧阳。
旧的问题自己走了，新的问题也自己来了。
小小郧阳，哪儿有那么多粮？
卢象升使尽了混身解数，制定出‘十议八则’的策略来保境安民、安抚民众。
十议是议生聚、设主兵、策侦防、议修筑、立乡保、速邮传、筹积贮、策互援、励乡勇、制武备；八则为耐缓征、勤修盖、通山泽、惩告讦、禁差徭、广招垦、恤行户、严驿递。
同时还要减免税赋、维修城池，向湖广借贷稻谷、招募商贾采铜铸钱。
这套政策下来，郧阳的百姓才算能活命，但郧阳的存粮也用光了，根本不可能养得起兵。
所以祖宽进郧阳第三天就断粮了，他很清楚自己的士兵都是正常人，一天吃不上饭，就得跑到外面抢劫农家百姓的腊肉，这种事对他来说屡见不鲜，也早就有了一套对付地方长官行之有效的方法：先声夺人。
刚一断粮，祖宽就去卢象升的衙门里要说法了。
过去这套法子很有用，地方长官若能拿出粮来，那鼓噪的军兵自然就不会作乱；如果拿不出粮，那么等军兵抢劫的消息传过来，地方长官也没脸找祖宽让他法办士兵。
毕竟大环境就这样，祖宽要是把每个小偷小摸、明抢暗偷的士兵都依法严惩，这一营军队走到郧阳恐怕就剩几个大队了。
这也是祖宽自保的法子，他得让士兵知道他的存在有意义，他们是一根绳上的蚂蚱，他能找粮食、能背黑锅、能担责任，否则士兵别说跟他浴血奋战了，鼓噪起来第一个杀的就是他。
万万没想到，屡试不爽的法子，对卢象升没用。
卢象升把空荡荡的仓库打开，又从自己府衙厨房拿出最后的米粮熬了粥，召集士兵一人一口，然后住进军营，一起挨饿，直到三天后从湖广借来的粮草运抵，把几个私自劫掠、焚烧民宅的犯法士兵杀了。
关宁军的骄兵悍将就算有再大的脾气，也拿卢象升这样的人没有办法。
那咋办嘛，你饿吧，你没吃的他也不吃；生气吧，吓唬他也没用；关键还不能蛮干，毕竟打又打不过他，祖宽在卢象升面前都不敢大声说话，生怕上演一出巡抚殴总兵的轶事，只能一起饿着了。
因此卢象升算是得了祖宽死力，助他一同规劝士兵，使关宁军在郧阳忍饥挨饿，也尽量不侵扰地方。
驻军郧阳这几个月，祖宽从一介厮杀汉蜕变成了画饼小能手儿，整天跟士兵说‘等到出兵就好了’，出兵了又说‘等胜过贼兵就好了’，胜过贼兵没抢到多少战利，又说‘等我们去了陕西就好了’。
现在真到陕西了，粮道稀烂，甚至还不如在郧阳呢。
在郧阳府好歹有卢象升照顾着，军粮不够吃归不够吃，但卢象升一直在想尽办法找粮。
现在可好，湖广那边的粮食运不过来，他们兵马已至渭河，后方押粮的兵部湖广清吏司郎中才刚进郧阳府，走道儿还没祖宽奶奶腿脚利索呢。
户部的陕西清吏司更是离谱，他找西安府要粮，西安府城派出来的吏员却跟他说，粮食已经运到潼关了。