光阴

（三

下

见到马跃变成这般颓废摸样，一众读书人愈发觉得心里过意不去，居然暂且忘记了先前的分歧，跟着进了屋，七嘴八舌地携手开解起新到的将军大人来。

他们涉世都不算深，又怎可能猜得到此刻马跃正在想什么？翻来覆去，不过是说些“且放宽心”、“考试其实也很容易”、“国家正值用人之际，节度使府不会太难为您老”、“此地不留爷，自有留爷处”，诸如此类的话。到最后非但未能让马跃感到拨云见日，反而把他们自己也说得满脸愁容了。

马跃被说得头皮发紧，却知道大伙都是为了自己好，不愿再继续这个不开心的话题，笑了笑，低声说道：“反正马某人已经来了，总不能什么都没干就掉头回去。只是对这里的情况不是很熟，还请几位不吝指点一二！”

“好说，好说，将军大人尽管放心。你老但有所问，我等一定知无不言，言无不尽！”众读书人拱拱手，信誓旦旦地保证。

“如此，就多谢诸君了。马某身上此刻还有些闲铜，不如咱们出去找个干净地方，随便喝上几杯暖暖身子！”毕竟在官场混迹多年，马跃为人处世的圆润程度远非众书生可比，立刻提议，由自己做东，一起到外边用餐。

“初次见面，哪好让将军出钱请客！”

“不过是几句话的事情，怎值得让大人破费？！”众人齐齐摇头，嘴角边缘，却依稀露出了几丝亮晶晶的光泽。想必是行囊羞涩，肚子里寡得狠了。

“几位兄弟不必客气，我等一见如故，出去吃几盏淡酒算得上什么？！”马跃张开胳膊，半推半拉，将众人带出了驿馆，在街上找了个尚在营业的酒楼，快步走了进去。

众人半推半就地跟着，找了个二楼的雅间入座。不一会儿，小儿端上来招牌菜和酒水，马跃起身替大伙把盏，众人拱手致谢，推推让让间，宾主双方便喝了个眼花耳热。

酒喝到了兴上，有些先前不愿意说的话，便都能随便说了。马跃下意识地一打听，原来安西军节度使行辕的那名小吏，还真的不是在刻意刁难自己。先前已经有好几个头上顶着三品大将军头衔的老家伙，因为受不了要和白丁们一道参加考试之辱，拿了节度使行辕馈赠的盘缠，灰溜溜地奔向了蜀中。还有两名李氏皇族的王爷，本想着借助安西军的势力，谋一些分外之举。也是连王节度的面儿都没机会见到，就被兵马使赵怀旭给打发了。

“那帮家伙一天仗都没打过，只是凭着祖上的余荫，才混了个将军的散衔，也敢厚着脸皮到安西军中来指手画脚。王节度对他们算客气了，要是换了我，连盘缠都不给，直接命人拿棍子打出去！”

“王爷又怎么着？要是随便一个王爷跑过来，都能调动兵马的话，安西军根本不用孙孝哲来打，自己就把自己给折腾散架了！”

对于王洵以考试手段选拔人才的举动，众书生打心眼里赞同。虽然他们未必都能顺利过关，至少，这种选拔手段体现了一种表面上的公平，不会因为他们出身寒微，就封闭了他们上进的通道。

“这安西军之所以能打，就是因为里边混饭吃的人少。如果把朝廷的赋闲官员不管好坏，都一股脑地塞进来，还不知道会变成什么摸样！”

“就是。如今朝廷封下的将军多得像牛毛，谁知道哪个有真本事，哪个是滥竽充数？！对不住，我不是说您老，您老这样子，一看就知道是刚从战场上走下来的。”有人不小心说漏了嘴，冲着马跃拱拱手，笑着赔罪。

“不妨，不妨。”马跃笑着摆手，心中对考试的抵触情绪，不知不觉间就小了许多。如果节度使行辕真的能做到唯才是举的话，自己受到的这点委屈倒也不算什么。就怕这里也跟朝廷当年的做法一样，徒有一个科举的架子，真正能成为官场通行凭证的，却依旧是门第和人脉。

“您老参加考试之前，会有专人来为您老登记名姓。您老届时一定记得把自己的履历介绍清楚。最好把参加过哪场大战，立过什么功劳，都逐一罗列出来。”见马跃如此好说话，田姓国字脸立刻起了帮助他的念头，笑着叮嘱。