来人是林之孝。

他开口道：“为什么不能是我？”

林如海叹息一声：“也是，内卫司派人出来，是你的话，借着这个理由，确实不会引人注意。”

他突然发现门口还有人影晃动，却见门被推开，鲁智深走了进来。

林如海一惊，这贾府少爷白天好像看出了什么，但自己亡妻贾敏对此人评价颇低，所以他对鲁智深的第一印象并不好。

但为什么他会跟在林之孝后面进来？

他正警觉间，就听林之孝说道：“老林，别紧张，他也是内卫司的人。”

在场三人手中各有一块牌子凑在一起，一朵菊花，一朵茶花，一朵桂花。

林如海有些吃惊，他盯着鲁智深道：“怎么可能，你一个十几岁的孩子，就进了内卫司？”

“还是菊花？”

菊花在茶花和桂花之前，说明鲁智深位置还在自己之上！

他本以为自己妻子探亲回来后，见到的这顽劣子弟是个十足的纨绔，没想到他竟然进了内卫司，地位还很高，实在太匪夷所思了！

内务司持有花牌的人，无一不是身兼数长之人，鲁智深不过总角年纪，还没行冠礼，凭什么能拿到花牌？

其实必有隐情！

没想到他小小年纪，心机竟然如此深沉！

鲁智深心道我怎么知道，这菊花有什么特殊的意义？

而且这林如海，竟然也是挂着内卫司牌子的，这就是说，他是皇帝私底下最嫡系的人！

这也难怪，能做到巡盐御史，又怎么可能不是皇帝心腹？

林之孝叹道：“三块花牌齐聚，也算是内卫司少有的事情了。”

“我们既然过来，肯定是知道你处境困难，扬州到底发生了什么事情，你的身体又是怎么回事？”

林如海直起身子说道：“这几年我愧对皇帝，盐商的口子，还是没有打开。”

“至于身体，我怀疑自从我来扬州后，就被人暗算了，我妻子病故，幼子夭折，疑点重重，还好我把黛玉送走了。”

鲁智深出声道：“表妹还是偶尔咳嗽，看遍了玉京名医，也没看出端倪。”

“我当初找了扬州城名医，也是如此结果，”林如海摇头，“对方手段高明，所以我很庆幸，让她早离开了这个是非之地。”

“然而我付出了如此惨代价，还是没能从扬州盐商这里撕开口子。”

随着林如海向林之孝交代做巡盐御史以来，收集到的各方情报，鲁智深在旁，慢慢了解了其中情况。

天下七分税收，至少一分来自盐税。

而天下十分盐税，至少七分经由扬州转运，所以扬州此地，乃是天下税收重中之重。

大离皇帝登基之前，现太上皇兴兵和北莽打了十几年仗，打得双方国库空虚，才不得不停手。

之后太上皇退位，留下个烂摊子，本朝皇帝即位后修养生息，这几年大离才稍微恢复了些气象。

打仗打的就是钱，战端一开，银子便花得如流水一般，大离的赋税，决定了将来对抗北莽的国策和时机。

这时盐税就成了不能出问题的所在，巡盐御史一职，非心腹不得担任。

然而盐税牵涉的利益财富如此之大，以至于历朝历代，都不乏铤而走险之徒，扬州也是如此。