“钟离姑娘也来庙里祈福？”“是。妾身听说世子从不信鬼神之说，今日怎么会来此？”“近来京中有大案，我帮不上什么忙，心中烦闷。只能来求佛祖保佑那些孩子平安无事。”“世子有心了，妾也是来为那些孩子祈福。”“即是祈福，如何不去正殿却要来此处？”“那世子又是如何在此？”“我带人查了两日，毫无进展，心里烦闷，专挑着人少的地方转转。”“回世子，我家小姐一步一拜，从正殿一路拜过来。”一旁丫鬟忍不住插嘴为自家小姐解释。朱旭听了这话，心中暗叹。“姑娘有心了。”“不过是些微不足道的心意。”

客套了几句，朱旭就离开。“在下还有些线索要查。失陪。”“世子慢走。”

朱旭心中暗叹这姑娘不仅生得好看，心地也善良。一路往外走一路思索着，壮侯在世时，就因为外族身份在官场上不得意。自家女儿也因为这一半外族的血脉再加上长相与常人稍有分别，明里暗里也会遭其他纨绔排挤。如今壮侯战死，恐怕这姑娘受得欺负要更深。朱旭跟兵部尚书赵仁勇的儿子赵峰交好。赵峰那家伙是纨绔头头。全京城纨绔都唯他马首是瞻。朱旭寻思着一会儿去找赵峰打个招呼，让他关照一下，别让人姑娘受欺负。

敲定主意，朱旭这就到了一处当铺，掏出一块玉来。“来，看看，这东西价值几何？”“哎呦，这位爷，这可是好东西，我多嘴问一句，您这东西是您自个儿的吗？”“当然是我自己的！”“爷，您请跟我来，保险起见得请我们掌柜的看看。”

朱旭随他往里屋走，轻车熟路越走越往里，七拐八拐进了一间屋，见着了掌柜的。“世子爷。”“我托你们办的事怎么样了？”“回世子爷，查到了大致方位，就在城东十里外林子里，外面有兄弟盯着。官面上的意思是今晚就行动，围剿救援。我们要不要帮忙？”“辛苦了，你们不要轻动，我会带人从旁辅助。命令，即刻停止行动，潜藏待命。”“是。”

朱旭心里轻松了不少，只等晚上，就能救回这些孩子们。四天过去了，希望这些孩子都还活着。

朱旭没忘记先前的想法，又找到这上京城最热闹最繁杂的地方，这地儿，斗鸡走狗，花鸟鱼虫，要高雅有高雅，要低俗有低俗，倒是有趣的地方。这会朱旭可没之前在当铺那么娴熟。一边走一边问一边看，往热闹的中心走。费了好大劲才接近这一群毫无形象上蹿下跳着斗鸡的纨绔们。这一堆的家事，上到二品大员家，下到七品小官。有世家大族，有江湖宗门。主打一个有教无类，真说得上一句兼容并包。

“赵哥儿！这儿，这儿！”朱旭想在这嘈杂中跟赵峰说上话，还真费劲。“哎，世子爷，怎么有功夫来这儿啊？”叫了好几声，赵峰才注意到，屁颠屁颠儿地跑过来跟朱旭回话。“太吵了吧！先找个地说话。”“世子爷您跟我来。”赵峰拽着朱旭，没走出多远进了一处茶馆，上了二楼包间，这才稍微清净些。

“赵哥儿，我有事想请你帮忙。”“世子爷您客气了，有用的上兄弟的地方，您只管开口。”“壮侯家的姑娘你认识吗？”“啊，叫钟离玉的那姑娘啊，谈不上认识，知道，怎么了？”“钟离玉？是叫这么个名字吗？听着倒像个男孩名。”“可不是。怎么，世子爷有想法？”“别乱说。那姑娘我今天碰巧遇上了，人不错。我来想让你关照一下，她这身份，在上京指定叫这些个纨绔排挤欺负，你关照关照，别再叫她让你这些个朋友欺负了。”朱旭费了好大劲，才强忍着没说“狐朋狗友”这四个字。

“要不说世子爷是世子爷呢。”赵峰没头没脑地奉承了一句，“您说那姑娘名字像男孩，可不止，那姑娘，性子烈着呢。她爹死之前还好，自从他爹死了以后，谁敢欺负她，她就敢打回去。往她家扔石头的叫她砸破了头，敢骂她辱她的，不管三七二十一，抄起家伙就打。长得像个大家小姐的样子，真动起手来，可比我们这些纨绔还纨绔嘞。别看她是个女儿家，也练武呢，原先不管打不打得过，就敢一个打我们好几个。近两年我们也不敢招惹她，但我估计啊，如今我们三四个打她一个够呛。”

朱旭忍不住笑出声来，这姑娘，倒是有意思。笑过却觉着有几分心酸。不过这就不是他该管的了。

客气了几句，告别了赵峰，朱旭去跟府尹通了气，回家从这剩下的半数暗卫里头又挑了几个人，一切准备就绪，就等天黑以后，一同行动。

急于去援护孩子们的朱旭并没有察觉，即将到来的夜晚，将会成为他往后漫长岁月中，无法直视的梦魇。