罗马教廷内，博义九世正坐在象征着教皇无上尊荣的宝座上纠结。
红衣主教约翰见状，给其递上一杯热茶。
“教皇陛下，您已经一天没吃东西了，要不命人传晚膳？”
博义九世闻言摇了摇头。
“不了……”
“我现在吃不下……”
“敢问教皇，可是有什么为难之事？”
博义九世看了看自己最信任的约翰主教，略微沉吟一下道。
“东方的大明皇帝陛下派人给我送信，说要在撒马尔罕城见我，我正犹豫去不去呢。”
约翰闻言不悦的道。
“陛下，您可是罗马主教、基督在世代表、首席使徒彼得继承人、西部宗主教、罗马教省都主教、尊贵无匹的教皇，您怎么能去万里之外，见一个渎神者呢？”
“虽说大明皇朝很强大，但他们再强大也终究是借用了魔鬼撒旦的力量，终究要臣服在神的光辉之下！”
博义九世听到这话，脸上闪过一丝嘲讽。
“是吗？”
“据我所知，遥远的东方大明皇帝陛下，不仅邀请了我，还邀请了拜占庭的那群逆徒！”
“若是马太那家伙去了，蛊惑大明皇帝陛下诡异他的邪教，那咱们天主教将何去何从？”
“这……”
约翰只是个红衣主教，梦想着老教皇死去后能被选举为新教皇。
因此，他还真没想过这么遥远的问题。
但有一点是非常清楚的，那就是谁影响了大明皇帝陛下，谁就能左右整个世界的未来！
现在大明强盛无匹，不论是海上还是陆地上都没有对手。
大明的商船和舰队纵横四海，将大明的货物源源不断的通过海洋运送到世界各地。
与之相辅相成的是大明陆地上的军队，他们不仅成功的拿下撒马尔罕，并将该城改名为康居城，更是将帖木儿帝国、金帐汗国压着打，打的两国毫无还手之力。
如果能跟这样强大的国家搭上线，他们就可以借助大明的力量，将主的光辉洒遍世界的每一个角落！
“陛下，千万不能让拜占庭那伙人得逞！”
“大明太强了！”
“卑职给您泡的茶，就是来自大明新近采摘的龙井。据说从采摘到运到咱们这里，总共才过去不到两个月时间！”
“您看看这娇嫩的绿芽，您看看这金黄色的茶汤，无不彰显着大明海上实力的无敌！”
博义九世看了看约翰，脸上露出一丝犹豫。
“那我去？”
“去啊！”
“这样的好事一定要去！”
在博义九世纠结之时，远在君士坦丁堡的马太一世牧守也正在犹豫。
所谓的牧守相当于教皇，只是东西两地不同的叫法罢了。
其实一开始是没有牧守的，牧守建立之初也是只是为了配合罗马帝国的两都制。
留守罗马城的称之为教皇，去君士坦丁堡负责传教的称之为牧首。
只是随着罗马帝国的分裂，教廷也跟着分裂了。
虽说这里有一定的政治因素，但更多的是东西两派对于教义的不同理解。
留在罗马的教派认为圣子和圣父同质，圣灵是从圣父和子出来的。而君士坦丁堡的东方教派则认为圣灵是从父出来，没有“和子”二字。
这对于普通人来说，根本就是个无关痛痒的问题。
可对于一个宗教来说，这是涉及到神性和人性的大问题。
自此教会分成两派，一派以罗马城为根基，承认基督有神人二性，即后世所称的公教，天主教。一派只承认基督有神性，拒绝承认基督有人性，盘踞在君士坦丁堡，自称为东方正派教，也就是后来所说的东正教。
东西教派一经成型就互相攻讦，指斥对方为伪脚。东西两派更是为此打了上千年，以至于传承到马太这一代牧守之时，两派的纷争依然没有结束，彼此都给对方的教徒下了教罚。
所谓的教罚，其实就是东正教和天主教互相给对方的教众下诅咒罢了。
此时的马太牧守陷入了和博义九世一样的难题，那就是本心里不愿意去，但又怕被对方抢了先，成功说服来自东方的强大大明帝国皇帝皈依。
但马太牧首的纠结很快就消失了，因为他迎来了一个特殊的客人，拜占庭帝国皇帝曼努埃尔二世和其皇后耶莱娜。
“马太牧首应该也收到大明皇帝陛下的邀请了吧？”
马太苦笑道。
“收到了，是一个大明商人递上的，他声称如果我同意，会有人专门护送我前往康居城拜见大明皇帝陛下。”
曼努埃尔二世闻言也跟着苦涩笑了笑。
“你比我还幸运点，大明锦衣卫直接将信件放在了我的枕头边上，我第二天起床的时候才发现。”
“然而，我审问了所有护卫，他们都表示夜里没有任何人擅离职守，更没听到任何声音！”
“直至现在我都搞不清，这封信是如何神不知鬼不觉出现在我枕头旁的。”
耶莱娜皇后一脸后怕的道。
“太可怕了！”
“大明的锦衣卫，让我想到了一个失传已久的门派！”
曼努埃尔和马太闻言，异口同声的说出一个名字。
“哈萨辛！”
哈萨辛曾经是统治中东地区的最大的杀手组织，他们的辉煌战绩包括但不限于，杀过两个哈里发，杀过塞尔柱君主及其两个儿子，以及塞尔柱帝国大多数军政要员，至于中东地区各个国家的地方官就更是不计其数了。
哈撒辛派的恐吓统治持续了两百年，直至蒙古帝国崛起，旭烈兀率领蒙古大军西征，这才将这个教派给毁灭。
不过曼努埃尔和马太显然小看了大明锦衣卫，大明锦衣卫从来就没想过搞刺杀，他们只是习惯性的渗透敌人组织内部，从而获取敌人内部信息罢了。
当然，顺便给自家人传个信的事他们也能做，并且也非常愿意做。
而且，他们觉得这种事真的太简单了，只要买通打扫卫生的女仆或者宦官，就能轻而易举的将信件送到拜占庭帝国皇帝的枕边。
锦衣卫阴差阳错的一次传信，吓坏了拜占庭帝国皇帝，让他误以为大明锦衣卫是类似于哈萨辛一般的刺客组织。
“马太牧守，你说我遇到这种事，还有不去的权利吗？”
马太牧首摇摇头。
“既然大明锦衣卫只是将信件放在您的枕边，那就证明他们对您没有恶意。”
“陛下不妨走一遭，万一有意外收获呢？”
曼努埃尔闻言微微一笑。
“我也是这样想！”
“拜占庭现在已经日薄西山，早就不复往昔之实力了。与其抱残守缺，不如拼死一搏。”
“如果能搭上大明这条线，或许就是咱们的生机！”