陆平笙听出了周帝话中的不满，便知曲觞宴一案，恐怕不能与陆家脱去干系了，于是当即俯身叩拜：“臣遵旨。此次宴席遭夜平逆贼突袭，让陛下、皇后与姑姑都受了惊吓，实在是臣之罪过。姑姑命臣负责长荆山上下护卫之事，臣却如此失职，还望陛下降罪。”

他将罪责揽在了自己身上，把襄贵妃与陆桥笼撇得一干二净。

周帝眼底平淡，如一汪潭水般静谧：“朕只怕，三郎你担不起这个责任。”

陆平笙身躯一震，闭上眼认命似的说道：“臣愿免去兵部侍郎一职，受罚百杖。只求陛下勿动肝火、伤了身体。”

他主动请辞受罚，倒是令周帝意想不到。

紧接着，又听他说道：“只是...臣有一事未想明白。”

周帝蹙眉：“什么？”

陆平笙稍稍起身，目光瞥向一旁的苏郢，眸子里泛出寒光：“臣不明白，夜平国余孽早该在大将军捣毁白真门据点时剿杀殆尽，怎么还会有那么多漏网之鱼潜伏进了曲觞宴？”

夜平国早在大周初定天下时便被灭国，所剩的子民汇聚在一起，成立了白真门。这些人打着复兴夜平的旗号，烧杀抢掠无恶不作，邪性又残忍。原本一直在江南作乱，这两年踪迹诡异，转而来了京畿之地。

大周官府清剿了数次，直到他们潜入西郊猎场意图行刺萧月怀，才被苏郢寻到了藏身之地，一举歼灭。

谁知曲觞宴上，竟又死灰复燃。

陆平笙祸水东引，除了保命还想将苏家也拉进这趟浑水里。

苏郢似乎早有准备，不紧不慢地朝九龙玉阶磕头：“禀陛下，臣敢断定白真门一案中的夜平余孽已被斩尽。曲觞宴上的刺客，恐怕是流窜在南疆的一股反贼势力。”

陆平笙瞳孔骤缩，整个人紧绷起来：苏郢怎会知道那些杀手来自南疆？

一阵惊悸后，他迅速冷静下来寻找对策：“大将军这借口找得有些荒唐了吧？若他们真是在南疆作乱的反贼，又怎会突然潜入金陵，在曲觞宴上现身？”

苏郢微笑：“陆大人何必着急？我这么说自然有证据。”

说罢，转头向周帝作揖：“陛下！臣昨夜与岳少卿搜查这些夜平士兵的尸体时，发现他们脖颈处有蛊虫撕咬的痕迹，子虫已入血脉，足以控制心智。而母虫就在那领头之人的手里。”

“这种蛊虫，为南疆苗族秘传，轻易不可得。臣发现端倪后，便连夜请人核对南境通往金陵的各郡县过所记录。今日晨起，已得到详细实证。一月前，京城有人做担保，将一批茶商放进了青州，领头之人是个魁梧大汉。”

“这支商队从卖主到伙计、从车夫到奴婢，上上下下居然有三四百人。”

“臣将逆贼首领的画像一并交给前去核对之人，确定各郡县所说的茶商领头人，就是这逆贼首领。”

“陛下，臣倒是十分好奇。到底是京城的哪位人物，敢为逆党做担保，由着他们犯下此等杀头重罪？”