春节过后，百姓家中陆续出现了断炊现象，五股道云家不得已又架起了粥棚，开始赈济乡邻。杨国夫的八路军部队也要靠野菜补充度日。忽然一天，军需处来报：

“整个队伍仅剩五块钱了！”

听着军需处的汇报，杨国夫清楚：部队现在已经到了极度困难的地步！

杨国夫深知近段时间来战士们的艰苦，每天几乎都在打仗，吃的几乎全是高粱面饼子和生着黑斑的红薯，伤病号也越来越多了。眼下的鲁北大地，底子薄，民众苦，筹粮筹款很是困难，怎么办？！杨国夫苦苦地思索着。

这天，蹲在盐碱地的荒滩上，杨国夫对着一丛丛柽柳出神：这是一种盐碱地上特有的神奇植物，它们一簇簇站立在荒原上，不断用苍劲、粗犷的枝条书写着生命的顽强与美丽。

它们的枝干嶙峋开裂，疙疙瘩瘩，朴素淡定，貌不惊人，但也只有它们，能够深深地把根扎在这片莽苍的荒原上。盐碱地的贫瘠没有让他们死去，荒原上的风雨也没有让他们倒下，凄风苦雨只能让他们变得更为坚强、更为粗粝，浩浩荡荡，无边无际，守护着这片家园，守望着这片热土……

“——只有深深扎根下去，才能够像这些柽柳林一样更好地成长！”，杨国夫自言自语感慨着。

“我们共产党、八路军的根在哪里？就在广大的人民群众中，就在千千万万无数个老百姓之中……”，党中央毛主席在延安抗大上的讲话又一次在耳边响起。

杨国夫思虑再三，作出了一个痛苦的决定：

卖马！——包括他自己那匹枣红色战马。

战马，相对于一个军人而言，是战友，他陪伴过自己枪林弹雨、出生入死；是兄弟，他陪伴着自己风霜雨雪、风餐露宿；甚至，他更是自己的半条命啊！，危难时刻，马儿甚至可以拿命相搏、护主逃生！

“我不干！”，得知杨司令要卖枣红马的消息，警卫员刘春更加不忍心，偷偷将马藏在一位老乡家里。杨国夫知道后，严肃批评了小刘，但两眼泪水打转的刘春，仍然执拗地坚持，死活不肯答应，直到最后被关了禁闭。

枣红马牵过来，杨国夫站在马前，拍拍马的脖子，抚摸着马的鬃毛，久久不忍离开……多少次，骑着它打鬼子、除汉奸、救伤员、驮弹药，一幕又一幕，清晰地重现在了眼前。。

杨国夫慢慢从口袋里掏出吃饭时留下的一块红高粱饼子，慢慢塞到马的嘴里。看着马儿轻轻嚼动的双唇，杨国夫眼睛湿润了，赶忙转过身，朝身后的人挥了挥手……

战马被卖掉了，虽然所得的钱不多，但吃饭的问题还是暂时解决了，同时还救济了一些家庭困难的百姓。