玉霞宫

偌大的卧室内，只点着一盏烛灯。火光微弱，无风无动，死一般的寂靜。

昏暗中，纤瘦的身影坐在梳妆台前，低垂着眉睫，直视手里的珠花，那枚被发簪取代的珠花，经过无数辗转，依然回到她手中，散发柔白的光……

‘清月姑娘，哀家有个不情之请，希望你能答应。’

‘清月不敢，太后请说。’

‘自皇帝登基以来，恰逢虞老将军不幸辞世，朝中，除了顾相国与田将军以外，我孤儿寡母只能依靠先皇福泽及余下老臣的力保住在这皇宫内，终日惶惶不安。如今，边关接连失守，驸马被掳，金辽贪得无厌，诸侯躁动，局势内忧外患。不得已，命人暗中探访许大人下落，寻他回宫，还朝重用，希望能借天将之才，助我大宋惩恶除奸，巩固江山，百姓安居乐业，更不负先帝重托。’

‘你知道，我为什么对你说这些吗？’

‘清月不知。’媚娘抬起头，盈盈双眼露着疑惑，太后毫无表情，稳稳起身走到她面前。

‘这次与金国并非单纯的联姻，还有更关键的任务要交托许大人。’尾音落在了“许”字上，媚娘已预感七八分，且无心周旋。

‘太后，请不妨直说吧。’

‘好，你和雨胭情如姐妹，我也不与你拐弯抹角了。如今，大局当前，事关人命与江山社稷。哀家要你替代四公主，与金国世子完婚。’

‘啊？这……。’原以为太后会要求自己离去，好让仕林一心参政，没想到却是……

‘可清月只是一介草民，如何替得了公主？’

‘普天之下，只有你能。’

‘我？’

‘因为，你有过去。’

‘过去？’她双眼无神，似丢了魂，木讷的吐出一句。

‘是。你的前世今生，哀家清楚。’闻之，媚娘脸色惨白，身子踉跄退到椅子边，险些跌倒。

‘你不必惊慌，那些神鬼之说，我信。先祖命人撰写的《义妖传》我也读过，对你和天仙夫人的故事甚为敬佩。所以，你才是最令我放心的人选。’太后顺势按她就座，媚娘默然听从，绣帕沁了汗。太后未在意，继续道：

‘许大人此去身负重任，和亲只是一部分，金国想要的不止公主一人，除了疆域城池，还包括他自己。’媚娘顿时抬头，注视着面前波澜不惊的太后，温软中已不见先前的肃穆，她一再提及仕林，目光诚恳，难道事态真如她所说的那样严重吗？

‘如果你不信，哀家就请顾相国前来，他是许大人的恩师，你一问便知。’太后唤人宣进顾忠。

‘臣参见太后千岁千岁千千岁。’

‘顾相国免礼。劳烦相国百忙中跑一趟，这位就是卢清月姑娘。’顾忠起身就看见太后身旁站着的媚娘，与仕林师徒多年，他的私事甚少过问，却也有所耳闻，今天还是第一次见到这位“传奇人物”，不免稍稍打量。清雅的脸上略施脂粉，仍显苍白，一双弯眉紧蹙，两眼微红。纤瘦的身子，莲步轻移到他面前，欠身行礼。

‘民女见过顾相国。’

‘卢姑娘不必多礼，既是太后宣召，许大人的至交，老夫也不必相瞒。仕林是文曲星下凡，智慧超群，身世不同寻常。金王十分赏识，早想邀其会见，知其态度强硬，不会轻易妥协，就设计抓了驸马与许公子为胁，点名要他亲送，才肯放人，这也是皇上要寻他回来的真正原因，其中还有更为复杂的情况恕我不便说明。我只能告诉你，即使金王罢手，还有人想要借此机会除掉他，为的是什么？卢姑娘冰雪聪明，也能猜到几分了。议和是老夫的主意，召他还朝送亲，我这个做老师的，也无可奈何。’顾忠说得恳切，深一口叹气，惹得老泪纵横，众多学生中，最让他得意的便是仕林，只可惜……时逢乱世，天下不稳。媚娘安静的听着，顾忠德高望重，为人正派，又是仕林的启蒙之师，不会恶意加害，他的话值得信任。

‘许大人营救驸马能否一同平安归来正是哀家所担心的，只希望老天保佑，吉人自有天相，我朝再不能缺损这样的贤臣，否则后果实在不可想象。’太后言此，潸然拭泪，顾忠立刻下跪劝解。

‘太后保重凤体，臣自当竭尽毕生余力，辅佐皇上安邦治国，不负先帝重托。’

‘哎……，老相国辛苦，本该是安享晚年的，只可惜我朝良才稀缺，皇上又年轻事浅，只能劳烦相国事必躬亲，操心国事，本宫实感惭愧。”

“太后言重，臣受先帝托付，理当鞠躬尽瘁，为我朝孝犬马之劳，只是臣暮年将尽，心力有余，实难力挽全局，令太后担忧，臣惶恐。”

“难道就真的没有贤能之士来救我大宋一命？救我驸马平安还朝吗？先帝啊，你快显显灵吧。”曹太后激动的对着窗外呐喊，齿间发出的颤音纠扯着旁人心底的每一寸脉搏。

‘民女……愿意代替公主出嫁金国。’媚娘跟着下跪，泪与痛在眼中盘旋，心却异常坚定。顾忠听着暗自感叹：好一位大义凛然的痴心女子，所谓情到深处无怨尤，既是如此。

‘你答应了？’太后喜出望外，虽然一切在她的预料之中。

‘是。’微弱的回应后顷刻坠下两行泪，落在光洁的玉石板上，清晰透彻。

‘你果然没让哀家失望，起来说话吧。’太后一手扶起她，如释重负，浅露笑意。

‘皇上今日召见了许大人，想必已有了万全之策，是吗，顾相国？’

‘回太后，是有营救之策。’

‘好。你先退下吧，哀家还有话要与清月姑娘说。’

‘是，臣告退。’待顾忠退出大厅，两人人纷纷坐下。

‘现在你都了解了，情况实在不容乐观。哀家除了要你去和亲，还有一件事你必须去做，但你得向我保证，决不能对任何人透露半个字。否则不但救不了人，还会害人送命。我绝不是威逼你，你也最好相信我的话。’

‘民女保证若有第三人知道，定当自行了断。’清月知道自己已无后路可退，既然答应，便要义无反顾了。

‘好。这件事说难也不难，说简单也不简单。只需你忘记过去，做一个迷人的新娘。’太后起身，走向她。从袖内拿出枣核儿大小的白玉瓶，交到她手中。

‘没有过去，太后还会放心吗？’手中玉瓶似乎散发着极寒之气，令她不自主的颤抖，找不到一丝力量来抵抗。

‘放心不了，我便不会提。相信你比任何人更在乎许大人的生死吧。’太后的话如针刺，扎在媚娘心里，顿时又掉出一行泪。

‘这是鹤顶红，无色无味，见血封喉。你该知道怎么做了吧？’

‘太后是要民女……。’

‘不错。为了许大人能救回驸马和许公子，保住他们的性命，也为了天下黎民，你必须完成。’太后语出坚决，犀利之色彻底融化了她最后犹疑。

‘民女……知道。’媚娘已感觉全身麻木，强忍着欲夺眶而出的泪，思绪却不由己控。啸山与固安命在旦夕，仕林身处险境，吉凶难测，半分都不容她迟疑。