当日，司礼监众人议事结束，便主动上奏朱厚照将税监司交接到内厂手里。

江宁收到消息后，心下不由得狐疑起来。

他可不觉得这群太监会那么好心。

果然，第二日便出了事。

南直隶苏杭三大镇守太监被人一齐举报贪墨税银，朝堂震动。

朱厚照更是大怒，当即遣了内厂督主江宁作为钦差，下江南查办此案。

江宁奉了皇命，出了宫后连忙派人召集一众内厂高层议事。

近两个时辰后，掌刑千户张和乘上一匹快马，先一步往江南而去。

而江宁则是带了数百亲军，决定乘船沿着运河慢慢悠悠地去往苏杭。

回到家时，正好是晚饭时候，他与众女说了此事。

李芸儿、苏落仙和陆清茗俱是担心不已。

但她们也明白事关重大，江宁无论如何都脱不开去，只得再三嘱咐一切小心。

这时，侍候在一旁的郑芳蕊突然道：

“老爷，这次下江南，便叫奴婢伴你一块儿去吧。

一来身边好有个照应。

二来，老爷如今汤药和针灸调理正是最要紧时候，千万中断不得。”

李芸儿听了，连忙道：

“是啊，相公，芳蕊姐姐说得不无道理，你一个人，身边尽是些粗壮汉子，没人照顾，我不放心。”

“好，那便这么定了。”

江宁拍了拍李芸儿的柔荑。

他知道两女是担心医治不育的病症半途而废，这才作此要求。

何况他自己对此也是上心得很，哪有不应之理。

只是苏落仙和陆清茗两人不知其中内情。

见郑芳蕊接下来数月可独自伴江宁左右，虽是理解，却也难免泛起了一丝酸意。

陆清茗更是直接瘪起了小嘴。

江宁好笑地将她搂入怀中，放在腿上坐下，轻轻捏了捏她柔嫩的脸蛋笑道：

“好啦好啦，等老爷回来，给你们带些江南的特产可好？”

“那老爷可切莫忘记了，不然妾身可不依。”

江宁大笑，拍了拍娇娘的后臀儿。

惹来一阵白眼和娇羞。

三日后。

内厂置办妥当了一切船只物资，江宁便告别三位如花美眷，带着郑芳蕊上了官船，顺流而下。

又有亲军分乘另外两艘大船，于后一左一右护卫。

途中所遇船只，无不纷纷让路。

端的是好大声势。

而值得一提的是，他此次南下，成国公府的家人主动找上门来，希望可以借着船只载运货物，去南方做买卖。

于是江宁想到勋贵们大抵都在暗里做生意。

他当即广发邀请，面向京中各位勋贵，暗示可以帮忙运送货物。

并表示内厂的车马行也可予以一定便利。

这消息一出，勋贵们蜂拥而至。

由此，江宁与大明勋贵的利益捆绑，初步完成。

倒也算是个意外之喜。

七八日后。

江宁乘船已至山东地界。

他站在甲板上，望着前方辽阔的江景，颇有些壮志满怀之意。

“老爷，外面风大，且披了这件披风吧。”

郑芳蕊从船舱走出来，莲步款款，来到江宁面前，就要把披风给他系上。

十分贴心。

江宁笑着张开双臂，任由这个气质脱俗的婢子服侍。

这阵子两人独处在船上，关系自是比以往亲密了不少。

甚至一向庄重的郑芳蕊，都能开起他的玩笑了。

恰在此时，官船好似被什么东西撞了一下，晃了几晃。

“啊！”

颠簸之下，郑芳蕊脚步踉跄没有站稳，娇呼一声后，竟是直接扑进了江宁怀中。

“保护大人！”

几十个内厂番子顿时冲出来，拔刀护在江宁身边。

好在船很快稳当了下来。

郑芳蕊发现自己处境，又察觉到江宁的手无意间搭在了自己腰间，连忙松开退后几步。

“奴婢冲撞了老爷，还请老爷恕罪。”