胖脸笑开了花。

给一家做活，在另一家吃住，看上去这叔侄俩关系并不是真好，而小伍又是心甘情愿，这种事言老大第一次遇到。小伍说，伍胖子和官匪都有来往，在这一带势力很大，他每年都要给胖子交保护费，这样才能过安稳日子。他这么做，胖子领情，保护费就好说了，大哥你们这是帮我省下了。

这是什么话？哪有这个理？言老大笑着说。

他知道，小伍还有话没说。

进了院子，小伍妻在洗菜，起身相迎。小伍介绍说，这是我屋里的，这是言大哥。

小伍妻面容秀丽，却很憔悴。她礼貌地和言大哥打过招呼，低下头接着洗菜。

言老大进了屋，他的兄弟们和小徒弟一个都没醒，鼾声如雷。他也累了，躺下就睡着了。

一阵透彻肺腑的香味使大家同时醒来，这是食物特有的香味。

小伍把两个大竹篮放在桌上，招呼大家吃饭。一个篮子里是金灿灿的棒子面贴饼子，另一个篮子里是菜——上面是一盆大酱，下面是小葱、小白菜、黄瓜、西红柿、辣椒，时令蔬菜差不多齐全了。

兄弟们面面相觑，眼神交流着同样的问题：上次吃贴饼子是哪年的事？这饭食是为了什么？

言老大说，东家你太过了，我们……

大哥你快别再这么叫我，这算个啥？锅里还烙着呢，小米粥也好了，我去拿来，小伍说罢出了屋。

这饭菜太好了，好得不合常理。常理是工匠的饭食是高粱米、小米和棒子面，但都是最陈年的、有老鼠屎的、甚至发霉的。如果吃起来只是略有些苦味，那就是好的，你就应该很知足。他们在赵大户家吃的就是这样。

贴饼子是新棒子面，新棒子面是用来卖钱的。而且，仅仅为了省柴火，也不会一锅又一锅地烙，这成了伺候长辈亲戚或招待贵客。

蔬菜也是要卖钱的。即使长辈亲戚来，两三样青菜就足够。雇工的下饭菜是苦咸苦咸的记不得是哪年腌的老咸菜。把新棒子面和青菜给雇工吃，就是把买地的钱扔了。

礼下于人必有所求，这也是常理。小伍这次不盖房——盖房也用不着这样，他们还能帮他做什么？伍胖子的活儿得干两三个月，吃住都在他家，都是这么个吃法？那岂不是中了邪了？

他的儿子没露面，是怎么回事？这么多问题令大家一头雾水。

这时，他们想起老辈子的教诲：不要往坏了想人家的事，就不再想，先吃饱再说。

天刚擦黑，他们又困了，于是又去睡。他们太累了。

言老大在屋门口抽烟。他在等。

小伍过来，说，大哥，兄弟想跟你说说话儿。

咱到外边走走，言老大说。