班主任是个女老师，教国文。她3岁左右，面容秀丽端庄，待人很亲切。她带着唐家小女儿走进教室，全体学生起立。她把新同学介绍给大家，全体同学鼓掌欢迎，新生向老师和同学们行鞠躬礼，气氛很热烈。

教室很干净，桌椅排列整齐，电灯照明。全班有3多个学生，女生约占三分之一——都是财主家的子女。

唐家小女儿感到自己来到了一个崭新的广大无边的世界，她将在这个世界里自由歌唱，思想自由飞翔。

这里的一切都让她感到新鲜。一年级的课程是国文、算数、日语、体育。日语老师是个日本小姑娘。学生们写得东倒西歪，说日本话故意怪腔怪调，满堂课都是哄堂大笑，日本小姑娘也大笑。一年级日语课不考试。日本人有信心和耐心，知道建立大东亚共荣圈需要特别长时间。

每天上早自习。上课前，在操场上面对膏药旗唱日本歌。新生问同学唱的是什么内容，回答说不知道，跟着哼就行。

中午放学，唐家小女儿回家吃饭，一路上仍在畅想，忘了肚子早已饿了。家里没有挂钟，也没有表，学校不准迟到，她必须快走，急急匆匆吃饭，再急着赶往学校。虽然很辛苦，她却异常快乐。

她进了家，立即从天上的理想国跌落到现实中。她首先看到的是母亲的冰冷的脸，继而看到的是哥哥和妖精一张比一张更丑的拉下来的脸，那样子像是看见一个外人来借钱。这些都无所谓，她早有思想准备。她直接进厨房，掀开锅盖，却愣住了——锅底仅有一点点水饭，盛不满一小碗。这像是剩饭，又像是刷锅水，然而她确信这是专为她留的。这是母亲明明白白告诉她，这是她应有的待遇。为了证实这一点，她迅速找遍厨房，除了大酱，没有饭，也没有一片菜叶。

这是家人的态度：饭是给做活的人吃的，白吃饭的人只能凑合——谁也没让你白吃饭，是你自找的。

一年到头吃水饭是当地人的习惯。高粱米饭粗糙而且硬，没有一点儿香味，很难下咽，就用水泡着吃，夏天用凉水，冬天用热水，这就是水饭。下饭菜一年到头都是生菜，春天是野菜，夏秋是自家种的各种蔬菜，冬天是大白菜、酸菜和萝卜，蘸大酱。生吃蔬菜是为了省柴火。穷人这样过是出于无奈，富人也这样过，为的是省下钱来买地，买了地给儿子，儿子给自己养老送终。生荣死哀，这就是富人的最高的人生追求。更有甚者，有的大地主只吃盐豆子，只为多买地。

唐家小女儿三两口吃了午餐，急急去上学。她一点儿也不后悔。只要能上学，家里的一切她都能忍受。

农人们日出而作，日入而息，每天只吃两顿饭。晌午饭大约在11点左右，晚饭约在下午4点以后。学生上早自习，大约是7点或7：3，学生需要吃早饭，但唐二叔家没有早饭。我那亲爱的外祖母之所以同意小女儿上学，就是因为确信她的身体支撑不下来。这一判断确有科学依据。

小女儿一天只能吃一顿饱饭，而且不能完全保证，因为外祖母勤俭持家，尽量不多投入高粱米。幸亏家里有雇工，他们饭量大，总得要多做些，所以不好控制，小女儿就为自己预留一点明天的早饭。

做这件事时，她尽量避开母亲，却很难做到。老人家总是在正确的时间出现在正确的地点，冷言冷语。

如果这天晚饭恰好吃光，就只能寄希望于明天晌午。

经常，我舅舅指挥雇工装满一大车高粱米，拉出去卖了买地。我外祖母双手捧着一大瓢高粱米，热情地递给上门求助的乡亲，反复强调说不用还。

只要是不赔钱念书，什么都好说。

由于无法准确判断时间，小女儿天不亮就醒，估计到时间时悄悄起身，用湿毛巾擦把脸，拿出藏好的饭团，抹一点大酱，包上一两片菜叶，不敢发出一点声音，轻轻走出家门，走上那条充满希望的田间小路。

快到学校时，她匆匆吃下饭团，免得被人看见。

7月初，期中考试后公布成绩，唐家小女儿国文和算数以及体育成绩都是优秀。班主任特别表扬了她，要求全班同学向她学习。放学后，班主任和她一起回家，去家访。她已经注意到，这小姑娘营养不良，越来越瘦。她想了解她的家庭情况——她非常喜爱这个小女生。

乡亲们很纳闷：一个漂亮女老师进了唐二叔家，她来干啥？是不是来要念书钱？