只用了一步，格雷便又回到了人群背后。

身旁，古夫依然呆呆地站立在那里。但是从他胸口的斗篷下面，格雷感觉到了雌蜘蛛的视线，以及仿佛似有似无的窃笑声。

“闭嘴，母蜘蛛。”格雷低声道。

蜘蛛依然窃笑了一阵，然后操纵着机体凑近过来。

不过她倒不是来嘲笑他的，只是低声对他说道：“看上面。”

于是格雷抬头望向台上。

此时，有五位新娘已经各自完成了“领受神恩”，已经跪坐到了水池另一边。水池边正在进行着的，是倒数第二位新娘的仪式。

“比起以前我们看到的仪式排演，总觉得多了点什么？”凯珂特丝问道。

格雷扫视过那六位新娘的脸，答道：“……多了一个结尾。”

“结尾？”

“在我们所看到的仪式排演里，最后一个新娘领受神恩结束，仪式就结束了。”最后，格雷的视线停在了五人中央的那个空位上，“但是我从来就不认为那是真正的结束。在真正的仪式，一定还有最后一个不一样的结尾。”

“为什么？”

“因为仪式的‘最后一步’会召唤‘雨之妃卡莱尔’的降临。而排演是什么意思？那是不可以被雨神所看见的不完美状态。为此，他们不让雨神的耳目看到不完美的排练。比如雨民，比如‘雨之妃’。所以‘真正的最后一步’存在但不会出现在排演中，是很好理解的。”

蜘蛛狐疑地盯着他：“……不不。狡猾的美人，你又在糊弄我。你这只是以‘仪式存在’为前提，是解释了为什么我们没见过它，却并不是正面解释它为什么存在。”

“别急，我正要继续往下说……”格雷嘿嘿笑着，然后反问道，“你觉得卡莱尔是个怎样的人？”

蜘蛛不知道想到了什么，笑了起来。

“和咱们的圣女大人有些像的人。”最后她才收起笑，回答道，“美丽，骄傲，坚韧，善良，哪怕跌落为奴隶，也始终仰着头反抗，证明那份闪亮之心也并未受到玷污。”

“所以我们所见的仪式，应当不足以击垮卡莱尔。”格雷朝着台上进行的仪式努努嘴，“……只是肉体折磨而已啊，算什么。”

“将死之人，谁知道会发生什么呢。”

“你把化龙想得太简单了。”格雷淡淡地道，然后，他突然问出一句，“什么样的人，才会化龙？”

凯珂特丝一愣，不由自主地开始了思考。

但格雷不给她时间，往下说道：“标准答案。陷入泥泽之人，失去未来之人，徒劳循环之人。”

“将要死去就是陷入泥泽么？将要死去就是失去未来么？不，根本不是。因为——”

格雷动了动嘴唇，没发出声音。

“死是祝福。”取而代之的，是从他身后的箱子，传来稚嫩而无感情的少女声音，天衣无缝地对上了他的口型。

凯珂特丝浑然不觉。

“死算不上陷入泥泽，因为死便代表着到达终点。死也算不上失去未来，因为死便是一种所有人都拥有的未来。”格雷也在那四个字之后，继续自然无比地接下话去，“所以，死不是一种——徒劳循环。”

说到这里，他望着台上的“表演”笑了起来：“对了，别忘了一件事——龙就是一种‘杀不死’的存在。所以其实你可以理解为：龙与死，从概念上就是不相容的。”

他最后扭头过来，瞥了一眼凯珂特丝：“怕死的人成不了龙，不怕死的人也成不了龙，意识到自己终将死去的人也不会化龙，无法接受自己将死的也无法化龙。只有一种人，才会变成龙。”

“什么人？”凯珂特丝问道。

格雷盯着她看：“……灵魂里已经完全没有‘死’之概念的人。”

凯珂特丝愣住了：“……会有这样的人？”

“正常人，当然没有。但如果被剥夺了呢？”

“……所以，到底是谁，能夺走一个人的死？”

“人的灵魂，他自己。”

“喂喂，你在玩什么文字游戏……”

“不，不是文字游戏。这句话的真正含义是——你不会忘记了吧？人的灵魂又是由什么构成的。”

凯珂特丝终于恍然大悟：“——是‘罪’！”

“没错。人的灵魂本来就是由‘罪’组成的。所以我说的自己夺走自己的死，便是指罪彻底失衡，反过来将那个人的存在吞噬掉。这样一个人，失去了两样东西，他自己，以及死，剩下的东西则是罪……也就是龙。”格雷耐心地慢慢道。

母蜘蛛瞪着他。

然后她突然警惕起来：“差点又上了你的当。你饶了那么大一圈，就是为了烧我的脑子，为了报复我刚才嘲笑你……我不会思考你讲的这些东西的。我是净化罪恶的公正骑士，不是你们这些玩弄概念的谦逊教士！”

格雷终于愉快地笑了起来。

“我是说真的。”他稍稍收敛笑容，“或者，如果你不愿意听这些思辩，那我就说明白点吧——疯了的人才会化龙。”

“因为只有疯到脑子里连‘死’这件事也想不到的人，才会变成龙。”他指了指自己的脑袋，“但目前我们所看到的仪式，并不足以把卡莱尔逼到这个地步，所以她一定遇到了‘别的什么’。”

凯珂特丝这下听懂了：“遇到了什么……绝望的事？”

“绝望和被逼疯可不是一回事哦？”格雷摇摇头道，“绝望是‘某种死者’，但‘死者’是不会化龙的。”

“绝望意味着停止，意味着接受，意味着狭小的囚牢。而她——”格雷的神色终于沉下去，认真起来了。他这么说道，“囚禁她的不是称为‘绝望’的黑暗囚牢，而是一座称为‘执念’的迷宫。”

“那些她不愿意接受，不明白的事情构成了一道迷宫，将她的灵魂与思绪困在了里面。想要搞明白‘为什么’是脑子里唯一的念头。那个念头吞噬了她的一切，包括死，然后驱使着她在迷宫里疯狂窜动，寻找出口。”

“但可悲的是，这座迷宫实质上却没有任何的出口。”

“于是她就在那样……化了龙。”

凯珂特丝似乎有些明白了：“这样啊……”

“那卡莱尔到底遇到了什么？”她又问道。

“不知道。”格雷的回答简单粗暴，然后抬头用下巴指了指台上，“看就是了，看会发生什么。”

最后第二名新娘也十分顺利地结束了对神恩的领受，也来到了水池边，跪坐到了她的伙伴们中间。

就像阿尔泰娅刚才所说的，在正式的仪式中，雨神祭司反而不敢以超出必要的程度来故意折磨她们。今天新娘们的浸水时间，反而比以往都要更短，多是点到而知。也因此到目前为止，没出现任何一名新娘呛水的情况。

接下来，麻脸的主祭终于喊出了最后一个名字：“——卡莱尔！来，领受雨之主宰者的神恩，好好地亲近伟大乌列，让他抚摸你，决定是否选你为新娘！”

格雷正盯着新娘们中央仅剩的那个空位。

而当他听到这个这个名字的时候，立刻感觉到人群中的某种气氛变了。

——因为他们都不是第一次参加这场仪式了，他们知道接下来会发生什么。格雷心想。

阿尔泰娅离开了纱帐，走上前来。

……

结果，很快，阿尔泰娅的仪式也完成了。

什么都没有发生。

她平安地也走到了水池边，坐到了同伴们的中央——六名新娘簇拥着的最中央。

但格雷能感觉到，人群中的气氛不但没有放松，反而愈加的……兴奋。

——因为他们已经不知道是第几次参加这场仪式了，他们知道……接下来，会是高潮？格雷心想，也同样振奋起来，深呼吸着，更为专注地盯着台上。

水无声地涨了起来。

水奇妙地高处淤积起来，仿佛在无形圩堤的限制下，在台阶上方积累起来，一路上涨，淹没了跪坐在那里的新娘们的膝盖，最后淹没到她们的小腹处。

然后水才开始沿着台阶淌下，从台下众人的脚下冲刷而过。

“哗啦啦——哗啦啦——”的踏水声中，另一名雨之祭司，驼背的玛丽走上祭台。

麻脸可可也站起身来。

一个瘦高，一个驼背，两名老妪并肩而立，隔着已经淹没在水下看不清的水池，站在七名跪坐着的新娘的对面。

不用谁来呼吁什么，人群自动安静下来。

然后两名雨神祭司缓缓举起手来。

她们背对着人群，面对着水池对面的新娘，一人一句，开始呼诵。

“——我们称颂你，至善之水的创造者。”

“——我们称颂你，永世之雨的赐予者。”

“你赐予永恒者以存在，赐予神性以活泼，赐予知识与美好。”

“救恩已临到我们，救恩是从你而来的，救恩——”两名祭司说着，在水中毫不犹豫地伏下身躯，将脸埋入起水中。

她们在水下或许深吸了一口气。

顿时两具残老的躯体一同剧烈地抖动起来。

但随即，两名老妪便猛地扬起头来，不顾一切地用呛水的肺部发声，发出难听混响到仿佛野兽低吼一般的声音：“你已听到，您已听到！！”

“你将赐福！你将赐福！”

“我们要感恩！我们要永远称颂你！我们要荣耀你！我们要向你献上祭品！！！”

——“哗”。

祭司们从水中站起，她们一刻不停，对着对面的新娘喊道：“选出来！新娘们，乌列已经发话！就由你们，献给乌列！！”

“就由你们——选出来！！”祭司继续露出狰狞的表情，对着新娘们撕心裂肺地吼道，“选出一名！把她献给乌列！！”

“只要一名。”

“——他只要你们之中至善的，至美的，至高贵的那一名！”

而台下已经鸦雀无声，突然之间便静的只听得到水声。

这气氛——格雷突然意识到，就是这这一刻。人群知道，最重要的事情将要发生。

他盯着台上，盯着新娘们一个个脸上露出的各异表情。

——惊慌，害怕，谨慎，惊悚。

而共同点，是茫然。

新娘们面面相觑，似乎也都是头一次听到这种要求。一时之间全都思考断了路，不知道发生了什么。

只有阿尔泰娅睁大眼睛，似乎明白了什么。

在一片死寂之中，驼背玛丽咯咯地笑了起来，然后又因为刚才的呛水而剧烈地咳嗽着。

咳嗽了一阵，她抹着嘴边的口水，抬起手来，指向坐成一排的新娘们中央位置。

这一次，她尖叫着发出了明确直白的指示：“你们，自己选出一个，淹死她！！！！！”

新娘们终于个个露出了惊呆了的表情。

驼背祭司阴沉沉地道，“选不出……那你们七个，都要死。”

而麻脸祭司则在她身后，木然地补充了一句：“将你们选出最好的那位新娘献给雨神，剩下的人，就可以回家了。”

新娘们终于惊醒，也终于彻底混乱。

她们发出了各种惊呼声，有几人甚至当场就站了起来，想要说些什么。

——但就在此时，台下的众人，在突然之间也轰然爆发，一同大吼起来：“一名，一名！！！”

“献给——雨神！！！”

人群的吼叫排山倒海，撕去一切伪装，赤裸裸地喊出他们想要的。

“至善的！”“淹死她！！”“献给雨神！！”

“至美的！”“淹死她！！”“献给雨神！！”

“至高贵的！！”“淹死她！！”“献给雨神！！”

他们挥舞着手臂，嘶吼着，开始向着台阶上涌过来。一转眼，人群便将水池团团围住，冲着新娘们挥着手臂，震耳欲聋地吼道：

“快选！！”“淹死她！！”

“快选！！”“淹死她！！”

“快选！！”“淹死她！！”

格雷躲在人群中，装作一同高吼着，一边观察着新娘们的表情。

她们恐惧，慌乱，几乎哭出来。

只有阿尔泰娅脸色还算镇静。她果断地站起来，再次站到了最前面，面对着异变的人群，将其他神色慌张的新娘们挡在她的身后，像是保护小鸡的母鸡。

“玛丽！塞布丽娜！兰尼！阿加莎！卡娅！可可！”驼背的祭司声嘶力竭地地念出六个名字，然后弯下腰去，带着狞笑在水底拧动了什么机关，“淹死她！！！”