“许弘刚，伱真的认识周东阳！”听完了皇帝的讲述，第一个有反应的不是当事人许弘刚而是刑部尚书沈应文。

之所以关押了广东和福建举子，一口咬定他们是凶手，就是受了许弘刚的蛊惑，觉得周东阳之死是天赐良机。如果能抓住做一做文章，不能说直接打败皇帝的新政，也能挫其锐气，尽可能阻止向浙江乃至全国蔓延。

结果算计了半天，张罗了半天，把能鼎力相助、志同道合的同僚们都发动起来了，还搭上了数十名举子，到头来居然是个骗局，情何以堪啊！

“臣是否认识周东阳与其被打杀并无关系。臣是有欺君之罪，任凭陛下处置，死而无憾。然杀人偿命也是天理，恳请陛下夺其功名，交由三法司共议！”

面对皇帝的咄咄逼人和同僚的怒目相视，许弘刚没有退缩。事已至此，缩头求饶不是明智之举，最好的脱身之法就是反其道而行之。攻其必救，逼着皇帝不能公开袒护那几名举子，把事情搞大，才有可能保住性命和家族。

这一招其实也不是和外人学的，全靠皇帝身体力行言传身教。利益互换嘛，只要价格合适，全天下就没有不能交换的东西。

“臣以为正该如此，许御史欺君事出有因，举子斗殴出手伤人致死也需查明。臣自请办理此案，给全天下一个交代，也给陛下一个交代。”

眼瞧着刑部尚书认罪伏法，左都御史自身难保，大理寺卿高攀龙坐不住了。这件事到底从何而起又走向何处，至今他也没完全听懂。但有一件事懂了，皇帝又在借势，借举子杀人案打击朝中的反对势力。

如果让皇帝再次得手，那朝中就又要消失一批反对新政的官员，而皇权则会提升到一个新高度，让人无法抗衡的高度。此时除了坚定的保皇派，应该没人愿意看到这一幕变成现实，所以不管有没有危险也得出手相助。

“交代？作为大理寺卿，连案情都没搞清楚就妄言交代，难不成个人恩怨比朝廷律法还重！周东阳为何而死，是不是被举子打杀，到此时了难道还需要审吗？

尔等想过没有，如果仅仅是为了避嫌，闭口不言就是了，有什么必要把全府上下唯一认识周东阳的人赶紧打发回老家？还特意叮嘱回家之后马上去找周东阳的父母，带着其一家人马上搬去江西。

顺便提一句，江西吉安府是许御史母亲的祖籍，朕说的没错吧，许弘刚许大人？那你又是要隐瞒什么呢？有没有可能是周东阳身上的隐疾，比如说羊角疯？”

要说许弘刚布下的连环计的确挺高明，关键点并不是设计，而是灵机一动。他原本并没什么想法，顶多是想在御前会议上和皇帝争取一下监考官的名额。

但是当周东阳死在竭云楼，随行的书童回府禀报，在去刑部的路上才突发奇想，打算用这件事为导火索，在士林和民间掀起一股反对新政的浪潮。

(本章完)