钟氏瞬间晕了过去。

蒋茂石扶着钟氏，老泪也在刹那间滚滚而落。

他喃喃着：“早该想到的、早该想到的……都成颅骨了啊，这是、这是早就死了啊……”

狄映有些手足无措。

他的手在腿上摩挲了两下，然后一咬牙，让赵三将还原后的颅骨，给端了出来。

没办法，画像是寻找消息的基础，但认人、或者认尸，还是得让死者亲眷看一眼的。

蒋茂石看着那音容笑貌、宛若再现的头颅时，奇迹般地，不再哭了。

“像，真像，像她活着的时候。”

说着，掐醒了老妻。

钟氏一睁眼，看到二媳妇仿佛活生生在眼前，大哭一声：“乖儿媳啊！”

就要抱上去。

赵三眼疾手快地退出了数步。

狄映眼见钟氏情绪过于激动，担心她再次晕厥，便抽出金针，为其施了三针。

钟氏终于安静下来，只默默地流着眼泪。

蒋茂石搀着她，晃晃悠悠地站起身来，再朝县大老爷弯腰道：“谢谢青天大老爷，让草民夫妇知道了焦氏的下落。

知道下落就好、知道下落就好。草民夫妇这就回去了。待大老爷您寻到她、或者……草民夫妇再为……再来收殓。”

狄映将他俩送出了县衙门外。

并示意熊十六跟了上去。

不是跟踪，是保护。顺便认认路、认认门儿。

看着他们走远，钱五自言自语道：“那蒋茂石，应该是读过书、或者学过理的人。

他虽然伤心难过，但也一直保有理智。还懂礼、知礼，没有胡搅蛮缠、没有现在就要求带走焦氏的颅骨。

还听得懂话。知道大人只提到颅骨，就是没有找到尸身的意思。”

狄映听到了。

他沉默着转身踱回了堂上。

缉凶抑恶，为的，就是给活人希望。

站在堂案前，狄映翻开“微服私访”时自绘的彭泽县舆图。

蒋茂石形容的地形、形容得很清楚。

丰镇守堂村，在丰镇的东边，邻镇就是饶镇。焦家村在饶镇的东边。

那么从守堂村出发到焦家村，的确要穿过丰镇，再翻几座山，不必经过饶镇，就能到了。

镇子都不大，都只有一条主街。

守堂村的村民有见到蒋业夫妇俩出村，丰镇的人却没有见到。

即便是大清早出门，蒋业夫妇俩也要翻过两座山，才能从守堂村到丰镇。

按照正常时长计算，到达丰镇时，正是人们早起、做早饭、或者小食铺开门卖早食的时间。

就一条主街，不可能没人看到他俩。

如果没看到，就说明：他俩失踪的位置、就在守堂村至丰镇的那条山道上。

那不能称之为官道。

只是一条顺着山势开凿出来的、起起伏伏、曲曲弯弯的、比牛车宽着不多点儿的山道。

若是两辆牛车头碰头，有一辆还非得退回去不可。

那条山道狄映走过。

彭泽县各镇到各镇的道儿，狄映都有走过。

没哪条道儿是特别好走的。

都差不多是那种山道，还坑坑洼洼、破破烂烂的。

不过因为是山道，即便是雨水多，积的泥也不太多。就是滑。

一不小心就滑到道下边去了。

去了……不是筋断骨裂、就是一命呜呼。