赈灾之事颇为繁琐，也颇为重要。

按理说沈廷钧刚出了三个月的公差，这份差事无论如何也不该安排到他头上。

但素来赈灾都关系到太多人命。

且因为涉及到太多物资，总有人吃拿卡要。因而，原本预算还算充沛的物资，到了灾民手上也不太够用了。

百官知道这些事情，坐在龙椅上的隆庆帝心中也一清二楚。

若是有办法，隆庆帝也不想心腹重臣这般奔波劳累。但这不是实在没人使唤了么？

隆庆帝已经将朝堂上，所有足够有威信的大臣都派出去赈灾了。可这次灾情牵连到的州府实在太多，而朝堂上足够有威信，又足够年轻的，总共也就那么几个。他手上无人可用，甚至连太子都派去东北主导赈灾一事了。

他又不能将一些老大人拉拔出来，毕竟老大人们的年纪都太大了。即便他们主动请缨，他也不敢用他们。都是一把年纪的人了，半截脖子都埋土里了，那胳膊腿儿更是锈的什么似的，这要是摔断了胳膊腿，或是直接殉职了，他这个皇帝都没法给他们家人交代。

正是出于这种种考虑，隆庆帝不得不又点了沈廷钧，让他亲自带队去西北，主持西北的赈灾事宜。

沈廷钧也确实足够威慑人。

他本就生的一副生人勿进的模样，再加上气势骇人、官威赫赫。这次南下闵州，更是将盐税案彻查清楚，连带着还办了一件叛国案。

可以说，沈候如今正是威望隆重的时候，西北的官员们知道此番是他主导赈灾，即便有再多小心思，也不得不收一收。

有这些官员配合，这边的赈灾其实进行的狠顺利。但再怎么顺利，都没让沈廷钧露出过笑颜。可看到桑拧月的信件后，他却着实心情大好，面上紧绷的神情也为之一松。

西北的官员们对此自然是好奇的，但沈候不好接触，沈候身边的人更是不好讨好和收买。是以，即便他们和成毅一样，同样好奇的心中痒痒，但也只能就这么忍着。

时间过的很快，转眼就进了十一月，赈灾诸事也已经进入了尾声。

余事交给地方官员处置就可，沈廷钧已经准备出发回京了。

也是在回京前晚，西北的官员们仔细寻了美人送上。但最后……不说也罢。

沈廷钧一行人离去后，西北的官员们这才敢在背后窃窃私语。

可别小看这些官员的八卦心，他们要真是说起别人的闲话，也碎嘴的狠。

有官员小声道：“一直也没听说沈候有什么花花事儿。”

“还是有的，之前大家不都在传，说是长荣郡主和离了，有心再嫁沈候……”

“这事儿不是不了了之了么？那位郡主如今被陛下关了禁闭，听说就连荣王爷都被莫名其妙掺了一本，被罚了十万两银子。不都有闲言碎语传出，说这事儿背后是沈候在主导？”

“那谁知道是真是假。不过这位侯爷今年可都而立了……”

“听说还没有一个子嗣。”

“诺大的武安侯府，总需要个血脉来继承。”

“侯爷不会不爱娇娥，爱龙阳吧？”

“嘘，这话可不敢说。不过，谁说的准呢。听说知州大人送上的美人连门都没进去，就被侯爷身边的侍卫又原道送了回来。”

众说纷纭，却无人能猜出，这位声名在外的侯爷，他究竟为什么就不爱女娇娥？

莫不是心中另有意中人？亦或是，当真不喜欢那些娇娇悄悄的闺阁千金，而是喜欢那么风流倜傥的少年郎？

一片唏嘘揣测中，沈廷钧进了京城。

先是去皇宫交了差，之后顺理成章被隆庆帝留了一顿晚膳。

隆庆帝对这个臣子真是喜欢到心坎里。

看看这差事办的多漂亮，事情处置的多利落。他的晟儿还在东北没回来呢，反倒是西北这根最硬的骨头，子渊已经替他啃了下来。

隆庆帝龙心大悦，让沈廷钧陪着用了一顿晚膳，两人又饮了几杯御酒。之后隆庆帝赐下诸多绫罗绸缎珠玉珍宝，大手一挥，终于肯放他的心腹股肱回家里面见老母亲了。

再说沈廷钧出了宫门，此时外边早就一片黑沉。

高高的灯笼悬挂在门楼上，投下大片白色的光晕。天际似有零零星星的雪花飘落，这天，又要落雪了。

武安侯府的马车就等在宫门外，成毅亲自驾车，成林护持在旁。

两人看到侯爷出宫，赶紧迎了上去。

成毅将狐狸毛大氅递上前，要给沈廷钧披上，被沈廷钧挥手拒绝了。

成林见状就说，“侯爷穿的单薄，还是赶紧上车吧。这天眼瞅着又要下雪了，可真是冷的邪乎。”

说着话，三人已经到了马车旁。沈廷钧上了马车，成毅在外边坐着驾车，成林则进来伺候。

车厢中放着炭盆，炭盆烧的正旺，炭火冒着猩红的火光。火盆旁有一小几，上边放着醒酒汤、热茶，还有一壶滚烫的姜汤。

沈廷钧看见这熟悉的配置，眉眼瞬间变得柔和。

成林见状趁机说，“老夫人晓得您要陪陛下用膳，就没给您准备吃食，只备了些汤水让您解渴。主子，要不喝点姜汤吧，好歹暖暖身子。”

沈廷钧只道：“倒茶吧。”

喝了一盏茶，外边雪已经下大了。

等三人到达武安侯府大门口时，地面上已经一片雪白。