吴家老爷是个年约五旬的老者，许是吴家的经营都与读书人有关，吴家老爷子看起来很是儒雅，浑身都透着一股子读书人的清贵、从容与闲适。

但又因为他到底是商户人家出身，本身也没有功名。也因此经年累月的修身养性，也只让他看起来像是个读书人，可只要你看到他那双眼睛，看到那其中偶尔闪过的精光，就会明白，商人到底是商人。

商人逐利而忘益，为了百分之五十的利益，就敢铤而走险；为了百分百的利益，就敢践踏人世间一切法律。

而吞下桑家所需要的成本太低，报酬又何止是百分百那么简单？这种甚至不需要投入就能获得高额报酬的行为，即便再给吴家老爷子一次机会，他还是会咬牙干了。

而这些年，因为吞下了大半个桑家，吴家一跃而上，从原来平平无奇的商户，一跃成为晋州有名的大儒商。

虽然这名声大多是一些趋炎附势之辈追捧来的，真正的有名望之士，忌讳他在桑家事情上贪得无厌、毫无下限，根本不屑与他往来，但这却丝毫不能阻挡吴家老爷因为暴增的财富，和游刃有余的手腕，以及拿银子开道的做派，渐渐成了州府的座上宾。在晋州上层圈子中，有了非常重要的位子。

吴家老爷也时常引以为傲，屡屡隐晦的教导儿孙，“机会来了就要抓住，迟疑踌躇只会错失机会。”还说，“若是我当年也犹犹豫豫拿不定主意，咱们家哪里来的这般大的家业？你们啊，就是少了为父当年那股子一往无前的心气。”

吴家的儿孙们频频点头，觉得父亲/祖父果然英明。

然而，他们不知道，他们一向运筹帷幄、英明神武，处事游刃有余的父亲/祖父，此时却如遭雷劈，宛若瘫痪了一样，瘫坐在太师椅上一动不动。

吴良忠大口喘着粗气，依旧觉得呼吸困难。他难耐的扯开衣襟，直勾勾的看着面色焦灼慌乱的管家，面上一片阴戾，“你可看清楚了，当真是桑拂月那小儿？”

“再错不了了老爷。”管家头上大汗淋漓。他今天是去码头送小少爷去青阳书院读书的。谁知小少爷才登船离开，他准备转身回来，结果就看见了站在船头处的桑拂月。

桑家的大公子，那样一个灿若骄阳、意气风发的少年郎，当初他还在世时，那是多少闺阁女儿的意中人。

他们吴家的大小姐自然也心仪桑家大公子，甚至一度嚷着老爷和夫人，想让家里帮着说和。可桑家可是连知州大人的亲侄女都拒绝了，又哪里会看上自家这一无是处的大小姐？

当然，他关注桑家大公子，并不是因为少年过度出众的人缘，以及过度俊秀的容貌。却是因为自家老爷一直把桑家当做商业上的竞争对手，一直妄图超过和打压桑家。

可吴家那时只是个普通的商户人家，即便家里有几个银钱，又哪里比得上耕读传家的桑家？

也因为桑家屡出读书人，桑家的老太爷和老爷更是进士出身，天生就被晋州的文人圈子接受和追捧。自家老爷挤不进的圈子他们是其中的话事人，自家老爷千辛万苦才能拿到的入场券，他们是主办方，就真的……完全没有可比性。

比不上老的，就开始比小的。

也因此，老爷对家里几个公子的要求分外严格，将他们全都送去了青阳书院读书，甚至还放出豪言，“谁要是能在学问上压过桑拧月一头，谁就是今后吴家的当家人。”

说这些就说远了，只说桑家家主的离世是谁也没想到的。可桑家大乱后，也是自家老爷当机立断、威逼利诱桑家一些掌柜和账房。双方狼狈为奸，直接吞下了桑家几乎五分之三的产业。

也仅仅是这五分之三，就让吴家改头换面，成了许多人家的座上宾。

可那时候有多风光，现在就有多仓皇。

老管家摸一把脸上的冷汗，急切的说，“老爷，老奴再不会看错了，真就是桑家的大公子，他没死，他，他活着回来了。”

又说，“不仅是老奴，连带码头上许多人都看见他们了。桑家原来的老管家就跟在旁边鞍前马后，我还看见了桑家的大姑娘，还有桑家的大夫人……老爷，来者不善，老爷还是要早做打算啊。”

老管家心有戚戚，觉得人果然不能作恶。

因为桑家这件事，他这些年都没睡过一个安稳觉。时常深夜里，他都会梦到被泡的肿胀的桑老爷阴冷的对他笑。

人在做天在看，他早就后悔了。如今只希望老爷尚有人性，若有可能尽快将那些产业还回去。不然，不然……后果不堪设想啊。

管家惶惶不可终日，奈何他虽胆小怕事，他那主子却全然就是个胆大包天的人。

吴老爷过了最初的惶恐后，人也慢慢恢复了镇定。

他嗤笑一声，“即便他桑拧月命大，侥幸活着回来又能怎样？到了我手里的东西，断没有再吐出去的道理。他一个毛头小子，呵，不是我小看他，即便我借他几分本事，他还真能在晋州兴风作浪不成？”

又低喃，“况且，又不是咱们一家吞了他桑家，罗家，何家可都参与其中。即便我能把落到嘴里的肉吐出去，他们也能？”

若是没有尝过这泼天富贵，许是他们也不敢肖想些有的没的，可既然东西落到了他们手里，那就合该和他们有缘分，只能是他们的了，哪里还有吐出去的道理？

吴老爷念及此愈发放松，“再不济，还有州府哪里……”

老管家想到什么，猛一下出声说，“老爷，那桑家大公子，如今应是官身。”

“什么？”吴老爷一下坐直了身子，浑浊的双眸紧紧盯着管家，“什么官身，你给我说清楚？”

老管家战战兢兢道，“大公子脚上踩的是朝靴，身边跟的都是行伍出身的好手。而大夫人头上有朝廷诰命才可佩戴的凤钗……”

吴老爷鼻孔放大，瞳孔紧缩，“几品？”

老管家仔细回忆，可他见识短浅，又哪里能区分的出来，那凤钗到底是几品的诰命夫人才能佩戴的？他能认出那是诰命夫人才能戴的凤钗，都是因为这些年打交道的官员人家多了，这才长了见识。