于是这帮人一夜未眠，决定抬大炮上山。
两列火把，
从山下插到山顶，提供照明。
一名从军前，
曾有码头从业经验的士兵，
负责喊号子：
“兄弟们那个吼嘿，抬大炮那个吼嘿。”
“加把劲那个吼嘿，轰砚山那个吼嘿。”
……
第4军团的士兵们轮番上阵，
将2门12磅加农炮拆开，硬生生靠人力抬上了虎头山。
他们不想再仰攻砚山主寨了。
打算隔着老远，用火炮轰。
虎头山山顶，海拔在300多米。
巧了，砚山海拔也在300多米，目测两座山坡高度很接近。
但距离有点远。
炮兵观察哨预估，可能4里半，甚至更多。
深夜没法精准测距。
众人一合计，决定先把火炮运上去！
黄肆很淡定，
他已经收到了水师的通知，
舰载重炮，无法轰塌襄阳城墙。
城墙厚度过于离谱。
里面的夯土层太厚，所以碎而不塌。
要取襄阳，
如果不想死太多人的话，必须取下砚山。
这一夜，
4军团咬牙切齿，派遣军醉生梦死。
……
砚山主寨，
清军远远望着灯火通明的虎头寨，默默无语。
良顺心情颇为低落，
他想不通，
那么好的地理优势，那么结实的石条堡垒，怎么就失陷的这么快
当然，
他也想不通占据了虎头山军寨的吴军，此刻在搞什么。
山顶灯火通明，几百人忙碌个不停。
“大人，他们不会是想架炮轰我们吧”
良顺笑了：
“不可能，绝对不可能。”
“压根够不着！”
见众人不信，
他又强调：
“我用大将军炮试过，够不着，差着挺远。”
自重5000斤的大将军炮，乃国之重器，代表大清最先进火力。
众人瞬间松了一口气，
一夜无话，各自辗转。
……
次日清晨，
熬红了眼睛的众人，望着初升的太阳。
2名最有经验的炮手，
登上了临时搭建的简易了望塔。
用手里的黄铜炮瞄象限仪，和海军型千里镜反复观察砚山主寨。
这2样东西，
都是舶来品。
夷商敢卖，吴廷就敢买。
夷商觉得开价挺黑，赚麻了。
吴廷觉得军用品就不是钱的事，赚翻了。
当前的双边海贸，
买卖双方都觉得特别满意，说是蜜月期都不为过。
……
欧洲本土。
各类主流报纸把吴皇陛下吹嘘的人间罕见，地上少有。
斯当东因破冰之功，被乔治三世册封为诺丁汉子爵。
他在下议院发表重要演讲，希望唐宁街拿出最大的诚意支援正在崛起的吴国。
对，
就是支援。
支援盟友将顽固丑陋的鞑靼贵族扫进历史的垃圾堆，让开明的吴皇成为东方主宰，从而进一步开放国门。
他疾呼：
伦敦不能失去苏州，
就好比西方不能失去耶路撒冷
p股决定脑袋，爵位也决定脑袋。
子爵先生不分场合不分时间，竭力吹嘘东方文明。
他的新府邸是中式建筑，装修是中式风格，晚餐是中餐，书架上摆满了孔孟老庄，书房里挂着“上善若水”。
……
18世纪末，
欧洲还没人相信派去几艘战舰，架设几门大炮就能征服几亿人口。
这样想的人会被送进疯人院接受鞭打
随着茶叶供应量的剧增，
数量庞大的伦敦中产阶层，喝着价格相对便宜的桑叶味红茶，优雅的交换各自对国际商业的看法。
总之，
大部分人都认为，唐宁街应该对这样的开明君王释放最大的善意。
欧洲和东方的贸易逆差，已持续了500年。
逆差越来越大，越发令人不安。
好不容易出现了扭转逆差的曙光，肯定不能错过。
……
而伦敦的工厂主们为了打开东方这个庞大的市场，
不惜花费重金收买主流报纸，雇文化名人执笔，硬生生营造出了一个“黄金贸易30年”的概念。
谁能和东方达成最牢固的联盟，谁就能称霸欧洲。
如果伦敦错过了，巴黎就会接过。
一份三流小报刊登了未经证实的劲爆新闻：
锁匠国王的那位王后准，备派出家族最有姿色的3位年长表姐以及他们的丈夫，出使东方。
虽然听着一点都不靠谱。
但是很符合傲慢的伦敦绅士对于巴黎名利场的想象。
很多时候，
真相不重要，符合大家的刻板印象更重要。
……
18世纪，
家庭收入在50磅以上的撒克逊中产阶层日益扩大，普通民众的识字比例已经超过6成。
报纸的销售量几乎每隔5年就翻一番。
在这样的环境下，
新晋子爵斯当东和伦敦的工厂主们一拍即合，组成了牢不可破的新联盟。
他们的目标是一致的，
游说唐宁街，促成两国的进一步合作。
而他们的背后，
还有东印度公司的影子，以及许多看不见的手在推波助澜
……
不久，
在唐宁街的一次秘密会谈中，斯当东语出惊人。
他提出了一个疯狂的构想——建议皇家海军协助吴国取得巴达维亚殖民地。
面对铺天盖地的质疑，
斯当东解释：
东方君主的带陆思想严重。
需要让吴皇尝到海外殖民地的血腥甜味，才能抑制吴廷内部保守贵族反对声音（实际上，是剽窃了使团成员洪任辉的观点）。
否则，
一旦国门再次关闭
……
不巧的是，
此时唐宁街的主人是诺斯勋爵，他是托利党人。
托利党——维护国王、大贵族利益。
辉格党——拥护新兴资产阶级，亲近中产阶层
辉格，不满托利久矣
首相本人是个典型的贵族，
资历完美，能力平庸，擅长处理人际关系，崇尚无为而治。
他畏惧挑战，不擅长处理一切突发问题，比如正在发生的大西洋彼岸的花旗独立战争。
……
除此之外，
诺斯勋爵，对于运气很好的斯当东有一点小小的嫉妒。
最终，
唐宁街决定授权东印度公司在武器、商业、航运等领域，给予吴国适当的支援，但不许卷入清吴战争
同时，
建立正式外交关系，互驻全权使节。
尽快在关税等领域达成协议，并落到纸面。
斯当东很失望，扭头就加入了辉格党
……
言归正传，
位于襄阳城南，清吴双方争夺制高点的炮战终于拉开了帷幕。
虎头山，
随着炮手拉动绳索，燧石机迸出的火花，顺着小孔钻入炮膛。
几乎在同时，
炮口喷出一团火焰，
4军团的士兵们瞪大了眼睛，望着那颗给予厚望的炮弹。
正如良顺所言，
距离太远，够不着！
众目睽睽之下，
炮弹动力用尽，坠落砚山脚下，炮弹的落点周围腾起一圈烟尘。
围观清军爆发出雷鸣般的欢呼，
良顺也激动的一甩大辫子，举着佩刀高呼：
“砚山在，襄阳永不陷落！”