河南，南阳府。
身穿黄马褂的御前侍卫们手按刀柄，脸色灰白，如丧考妣。
与平日里不同，
头顶凉帽之红缨被白布裹住。
广州驻防八旗全军覆没的消息终于传到了南阳。
乾隆悲痛，
大臣们也跟着悲痛。
御驾全员缟素。
……
“朕今日方知，何为国之栋梁！”
“南方八旗素来散漫。可国有难，却能一改往日纨绔，为大清流干了最后一滴血。”
乾隆说到悲恸处居然流下了眼泪，手臂也开始哆嗦。
底下的臣子们早有准备，跟着哭成一团。
和珅的眼睛哭的像桃子，
可心底却在飞速旋转，团练大臣文元德递上来的折子是真是假。
广州八旗战力差劲，那是出了名的。
就算是京旗那帮混账子弟也能稳压广州八旗一头。
老头子刚登基时，
深感八旗堕落，决定严格赏罚。
派钦差南下巡视广州八旗训练，结果闹出了特大笑话。
校场点卯的甲士当中，
有3成是雇佣来的广州农夫，面相一看就不像旗人。
……
随后是骑射表演中，
有人骑马坠马，有人10箭无1中，有人箭矢直冲检阅高台。
总之，
一言难尽。
而且，
和珅的爹，常保，曾任福州将军。
说起来，
他多少是知道些内情的。
大清驻防八旗的重点在北方，华北尤甚。南方兵力薄弱，满城数量本就不多。
而广州、成都又是其中最薄弱的2环。
若说荆州八旗、乍浦八旗尚有战斗力，还是可信的。
广州八旗
和珅总觉得这里面有蹊跷。
……
“昭告天下，要以广州驻防八旗为榜样，誓死扞卫大清。”
“皇上圣明。”
乾隆68了，人老了，就爱相信自己愿意相信的事。
他笃信广州八旗战斗到最后一人一枪是真的。
这叫国难见忠臣、板荡识人心。八旗平日里再怎么差劲，骨子里还是残存了祖先血性。
一时间，
老皇帝对于战局的信心稍微上升了2分。
“诸位臣工对当前战局有什么看法尽管讲，言者无罪。”
“臣认为，吴贼拿下广东全境后很可能会进攻湖广。”
“奴才认为，吴贼可能会窜袭中原。”
“臣认为，吴贼会大肆修建宫殿，称帝享乐。”
河南巡抚刘墉，
突然开口道：
“臣认为，朝廷一定要保住湖广。因为，我大清的粮食问题快压不住了。”
……
屋内，
瞬间安静的可怕。
放在平日，刘墉绝对不会讲这话。
但今时今日，
他必须讲！
因为，他是帝国北方唯一粮仓——河南的巡抚。
乾隆冷冷的盯着他。
“刘墉，形势有这么严峻吗”
“回皇上，北方5省1石米4两的价格已经维持了快半年。长期以往，只怕”
乾隆将目光投向和珅。
和珅轻轻点头
他掌管着户部、内务府，对粮价太清楚了。
……
乾隆话锋一转：
“河南春粮收成怎么样”
“回皇上，今年春粮收成预计比去年上涨1成。”
“甚好。”
“不过，臣又发现了一个大问题。”
“讲。”
“臣上任巡抚后，即派可靠心腹便衣查验了开封以及周边的5座粮仓。在库粮食和账册所载，足足差了4成。”
“什么”
乾隆瞪大了眼睛，在场所有人也嗡嗡议论。
刘墉扑通跪地：
“臣不敢公开查，怕民心不稳。臣死罪。”
……
和珅默默闭上了眼睛，
心想，
老刘你不是怕民心不稳，你是怕官心不稳。
你这个空降巡抚只要动手开始查，底下人立马拆台
火龙烧仓，替死鬼，忏悔遗书。
让你输的明明白白、目瞪口呆。
刘墉又开口道：
“臣请旨，派兵火速封存各地粮仓，控制守仓官吏。若无贪墨，予以嘉奖。若有贪墨，依大清律，该杀的杀，该流放的流放。”
很显然，
乾隆也参透了这里边的道道，来回踱了几步，
果断下令：
“来人。”
4名侍卫快步进来，单膝跪地。
“让侍卫亲军配合刘大人，控制河南所有粮仓以及粮道衙门。若遇阻挠，3品以下可先斩后奏。”
“嗻。”
……
粮食，关系到大清安危。
乾隆不可能手软，即使把粮道衙门从上到下杀个干干净净也在所不惜。
刘墉，
他把一个严峻的问题摆在了所有人面前。
缺粮！
很缺粮！
大家伙别装瞎子了，折子里粉饰太平可以混过去，人的肚子混不过去。
北方各省已经不稳了，士绅捕杀抗粮乱民的事件屡见不鲜，饿殍更是无从统计。
诸位同僚，
你们也不希望前方打仗，后方出现李自成张献忠吧
皇上，
您也不想做崇祯吧
再丢了湖广，1石米准备卖多少银子10两20两
……
同时，
还有一个问题如鲠在喉。
绿营可信否
或者说，南方绿营可信否
吴贼驱使赣、粤2省绿营降军攻入广州满城，犯下了滔天的罪恶。
乾隆很纠结，
事关军心，毕竟大清军队7成都是绿营，而且南方各省此时多靠绿营顶着。
投鼠忌器！
他痛苦的来回踱步，猛然意识到那位从未谋面的落榜书生手腕极其毒辣。
一时间，
他甚至心中嘀咕：
“早知如此，当初朕就赏他个进士出身了”
“天下大才还是得收入帝王彀中。遗落于野，社稷危矣。”
……
和珅来了。
步履匆匆，带来了2封来自京城的折子。
“主子，京城有事。”
乾隆的三角眼更加阴冷，夺过折子自顾自翻阅。
一封来自京城留守，嘉亲王永琰。
一封来自军机处留守兼礼部尚书，于敏中。
两份折子实则都在讲述同一件事：
京城直隶，粮价飙升，若不解决，恐有不稳，如何处理，期待圣裁
……
乾隆把两份折子丢给和珅。
和珅看完，瞬间就明白了老皇帝的愤怒。
谁裁决，谁挨骂。
缺粮是不争的事实。
明面上，谁也解决不了。
不过，
其实有解决的办法，就是出面解决的人会背上很难听的骂名。
老于油滑，坚决不碰这种烂事。
逼急了，他就生病
逼狠了，他甚至敢自缢，任何一个文臣都清楚这骂名至少流传1000年。
老于70岁了，他宁愿死。
……
不过，
年轻单纯的嘉亲王居然也学会了这一套
其心可诛，不当人子！
折子里，
永琰哭诉：
目睹京师百姓陷入饥馑，心如刀绞，然而才具浅薄，只能散尽府中家财接济贫苦旗丁，嘉亲王自他以下所有人一天2顿粥。
千难万难，求皇阿玛赐下良策。
天家无父子
果真如此。
不过，和珅也不由得赞叹，嘉亲王这个时机和态度拿捏的很好。
老爷子就是再愤怒，这会也不宜动这个儿子。
……
乾隆冷不丁开口：
“和珅，你素来擅长理财，是朝廷里少有的明白人。你说说”
“奴才觉得如今大清正值危难，各督抚各部堂都应自力更生，尽量自己解决问题，而不是事事向皇上伸手。”
乾隆的面色稍稍缓和。
指着旁边的凳子：