官兵战败的消息，很快传遍了整个湖北，到处人心惶惶。
出现了两种截然不同的反应，
没饭可吃的百姓，都向郧阳府方向聚集。
因为市井都在传唱：入白莲，吃白米，奉弥勒，坐天下。
朗朗上口，文盲听了也懂。
加入白莲教，就能吃白米。
而士绅、商贾、读书人群体，则是避之不及，收拾细软就往东跑。
能跑多远，是多远。
少数有远见的，甚至一口气跑去了长沙。
在清廷当过官，了解朝廷机制的致仕士绅阶层，都心中有数。
平乱，少则三四个月，长则一年半载。
从朝廷接到战败消息，从京城和边疆调精锐，从周边数省分别抽调一定比例的绿营。
正常需要一个月！
然后，即使是一战击溃教匪主力，又是十天半个月后的事了。
再沿州县，围剿小股残兵、乱匪。
一两个月又过去了。
……
这还是最顺利的情况，如果官兵再败上一次，这个时间就要以年计算了。
所以，越是致仕士绅阶层，越知道这场风波的严重性。
干脆，来个邻省度假。
安心的看看邸报，等待海晏河清的那一天。
白莲教主力，已经急剧膨胀到了10万人，除了守城兵力，偏师。
其余的8万人，在洪教主的率领下，东征，准备啃一块硬骨头。
襄阳城！
秦岭，横贯帝国东西，连绵3000里。
而襄阳，正好处于秦岭的中间低矮之处，相当于秦岭的钥匙。
南北陆路交通，必须经过襄阳城。
翻越秦岭，寥寥数人或许可以。
但是大军，辎重是绝对不可能的。
如果白莲教占据了襄阳城，就意味着，陕甘绿营、河南绿营若要南下，就必须绕道安徽或者四川。
以此时的道路状况，堪称灾难。
当然了，南方诸省还有大批清军，可以就近围剿。
……
“地形，无论何时，都是影响战争的关键因素。”李郁感慨道。
西山岛作战会议室，
挂上了一副新的大清疆域全图，不甚精准，自己根据印象手绘的。
刘千的信鸽，传来了最新消息。
清军大败，白莲教高歌猛进。
众人兴奋异常，纷纷摩拳擦掌，恨不得这会就插旗。
李郁还算冷静，给众人讲了一下襄阳城的地位！
“诸位，所以我们一定要有强大的水军，才能坐拥长江下游，让清廷不敢窥视。”
“主公，那以后呢？是北伐？还是西征？还是南进？”
“此乃高度机密，暂时不做讨论。”
李郁很严肃的拒绝了当众讨论战略方向的议题，哪怕在座的都是完全信任的骨干。
相比上一次的军事会议，多了俩人。
一个是岳父胡雪余，一个是范氏族长。
此2人，虽都是旧势力成员，但以行动证明了忠诚。
即使是被动的、权衡利弊的忠诚，那也是忠诚！
作为一个王者，不能有洁癖。
无论是道德层面的，还是男女方面的。
因为王者这一生所参与、或见证的肮脏，用尽黄河水也洗不净。
范族长，将名下田产，宅子大部出手，换回了银子、物资。
掏空家底购置了12万石粮食，还有8万方的优质木材。
交易是明面进行的。
就连两江总督，都派人来询问此事。
范氏族长一口咬定，是想重建一座堪比孔庙的祭祀场所，范庙。
占地3000亩，需要用工数万，历时十数年。所以才如此的费尽周折。
孝道，是大清的正治正确！
所以，即使两江官场上下，都觉得范族长老糊涂了，昏了头了。
也不好加以干涉，只能干笑两声。
竖起大拇指夸一声“至诚至孝”。
……
“今日秘密召集诸位到此，是为了宣布一项重要决定。”
“我要筹建江南造船厂，位置就在金山卫港。”
众人坐的笔挺，眼神炙热，听着李郁在讲述战略。
“此船厂，专为建造海船。以西山船厂的匠人为底子，加上重金雇佣一些有过建造海船经验的南方船匠。”
“同时招募民夫，疏浚金山卫港口，增加2条栈道，修筑水泥驳岸，还有一座炮台。”
“诸位可能有一个疑问，我们何时和清廷翻脸？”
这是在场所有人最感兴趣的话题，没有之一。
李郁故意停顿了一会，等到所有人都翘首以待的时候，他才说道：
“清廷集全国之力，集聚湖北，和白莲教僵持之时，就是我们堂堂正正，竖旗起兵之日。”
杜仁询问道：
“主公，届时我们是要联手白莲教，夹击清廷吗？”
“是夹击，还是单独进攻，届时看情况而定。”
众人都频频点头，明白这里面的玄机。
无非是，如何利益最大化。
白莲教是造反同行，但绝不是同道！
范族长想了想，还是说道：
“老朽年迈，可还是想建言一句，主公万万不能和白莲教走的太近，至少表面上要保持距离。否则日后荣登大宝，也容易被诟病。”
李郁笑道：
“宗教是把双刃剑，自古依靠它起家的枭雄，无一善终。我虽年轻，可也清楚其中的厉害，和白莲教的相处，无非是利用、提防。”
“主公英明。”众人纷纷拍马。
……
“明日，我会亲率大军，先吃掉围攻金山卫的京口八旗1000余人。”
“主公出马，定然如同雷霆万钧，一锤定音。”刘武恭维道。
这一趟，定然需要大量船只的配合。
漕帮谭沐光押运漕船去了通州，所以这随主公出征的人选，必须有他！
果然，李郁看了看他：
“沿途航线、船只的事，你全权负责。”
“属下遵命，早已准备完毕。”
“据说，你麾下水师新添了几艘浅水火力支援舰？”
“正想和主公汇报一下。”船厂蒯厂长赶紧接过话茬，这是他的分内事。
“那你就当众讲解一下，此船有何特殊之处？”
“浅水火力支援舰，专为适航江南水网设计，平底船，船头船艄皆为方形，长4丈，宽1丈，高1.5丈（不含桅杆，只到干舷），单桅硬帆一面，甲板四周为半包，临战可加挂盾牌或者沙包增加防御，必要时可划桨缓慢机动。整艘船包含1门3磅船艄炮，1门虎蹲炮，12杆抬枪。理论搭载船员20人。”
……
李郁抬手询问道：
“重心有问题吧？”
“禀主公，航行移动时，人员尽量在船舱，压舱！作战时，若横风强劲，建议坐滩。”
众人都笑了，李郁询问道：
“老蒯，伱有没有测算过？这种船的极限通过情况？”
“水深2尺，即可通过。”
【注：据古籍《海运南漕议》，载货3000石（约210吨）的大型沙船，吃水才4～5尺（约1.3～1.6米）。1丈=3.3米，1尺=33厘米。】
“目前有几艘？”
“刚下水试航2艘，准备这次随征试试。”
“行，是骡子是马，拉出去溜溜。”
李郁对于新鲜事物，向来很宽容。
更何况，内河后勤运输、内河火力支援，是他多次向刘武和老蒯强调过的。
李家军是一支近代化军队，依赖火器，后勤压力很大。
在江南作战，水网就是后勤生命线。
邻水作战，后勤不断，即使遇到数倍敌人也不必躲避。
结硬寨，挖壕沟，固守待援。
实际上，这种作战思路，是曾国藩的湘军所倚重的，很适合大清的国情，江南的地形。
……
当晚，李郁再次召开了小规模军事会议，仅有参战的军官参加。
几位义子、刘武、兀思买、还有陈子泽、钱有胆等炮兵军官。
众人一致认为，最大的难度是防止敌人突围、甚至是提前逃跑。