威尔回到塔拉后，并没有把那些同行们挑拨离间的挖苦话告知斯嘉丽，只说再想想别的办法。

若是叫斯嘉丽知道了那些人的话，只怕立刻就会逼着回娘家帮忙照顾父亲的妹妹卡丽恩嫁给他，而他可不愿意见卡丽恩遭受这样的逼迫。

“现在塔拉收成的棉花也还能扛一段时间，还有费尔希尔和米莫萨……”

“费尔希尔和米莫萨只怕没有这样多的棉花。”

自从战争结束，奴隶制崩溃后，塔尔顿家虽然在吉姆·塔尔顿的带领下又种起来一片很好的棉花，但是跟战前远不能比。又因为比阿特丽斯痴迷养马的缘故，塔尔顿家的大部分盈余资金都投入到马场建设中去了，根本没有余钱想塔拉这样去请农场工人，以至于有许多土地白白荒废，被黑莓根和松树苗给占据了。

米莫萨倒是没有分散去做其他经营，方丹家幸存的年轻男人也有两个之多，只是一个托尼叫斯嘉丽给拐到自己家，送去亚特兰大经营木材厂，常年不在乡下。另一个亚历克斯凭着自己一个人苦干，也只能堪堪维持农村最基本的经营。若没有斯嘉丽接济一二，别说娶迪米蒂进门，就连方丹妈妈的手术费和让遗腹子小乔受教育的钱都凑不齐。

“而这已经是现在县里面经营得最好的三家了。”威尔叹了口气，“至少还能勉强自给自足。但县里的其他人，情况可就大不一样了。县里的一些家庭，在失去了奴隶后，只能靠出卖土地维持生计。”

“麦克雷家的土地已经卖掉许多，如今只剩下宅子附近的那几里地还属于他们家。大家都很默契地瞒着麦克雷老爹。老人家对土地有着深厚的感情，若是知道自己家的土地已经所剩无几，只怕是经不住打击。”

斯嘉丽怅然，尽管自己努力为家人撑起一片天，可时代的车轮滚滚向前，老南方的衰败终究不可避免。

“我想，或许我们应该转让这笔订单，然后让厂子停工一段时间。现实摆在眼前，我们不能盲目乐观。现在棉花价格上涨得厉害，再加上工人的工资，继续生产只会让我们陷入更深的困境。倒不如直接把棉花卖掉，这样还有得赚。”

斯嘉丽清楚威尔说的是事实，但她更不愿看到的是自己亲手建立的一切就这样毁于一旦：“就没有别的办法了吗？这样大一笔订单，且不说转不转的出去，即便是转了出去，我们的信誉也将受到损害。而且一旦停工，工人的工资怎么算？除非咱们愿意白养着他们，否则他们肯定要去其他厂子找活干来谋生，日后若要叫他们再回来，可就不容易了，毕竟这里可不是北方，熟练工人并不好找。”

威尔·本廷看出了斯嘉丽的抗拒，但这已经是他能够想到最好的方法。除非尽快找到充足的棉花货源，否则转让订单关停工厂，趁着这波市场高价把塔拉新采摘的棉花卖掉，赚取一波利润才是止损之道。但他也明白，斯嘉丽已经下定决心要保全自己的工厂，于是也没有再劝：“斯嘉丽，你自己再好好想想吧！”然后离开了小办公室。

斯嘉丽独自坐在小办公室里，轻轻摩挲着手中的订单合同，那是她费尽心血从无数同行手中抢过来的胜利果实，如今却成了沉重的负担。

“不，我不能就这样放弃”，斯嘉丽在心底暗暗发誓。她已经开始犹豫是否要再去一次亚特兰大高价买下那批棉花，尽管心中始终存在疑虑，但现实已经容不得她多疑。