蝗灾波及兖州，濮阳本就因为两军交战而将附近的粮草搜刮殆尽，导致后勤补给不足，因此我向东回到鄄城。同时为了不让夏侯惇仍纠结于自身，我让他出去解决旱灾和蝗灾的问题，多关心黎民百姓的生活，好过于自怨自艾。
而吕布军一样选择转移，途中在乘氏县被李进带县人击破，只能继续向东驻军在阳平郡。我军李乾当初在乘氏县招兵加入我军，正是当地人士，我顺势派遣李乾回乡慰劳诸县，也许能有所收获。不过此时有件更让我纠结的事，袁绍派人想和我联合，并要求将家眷迁到他所在邺城。
表面上袁绍是想和我联合，可一旦家眷作为人质，等于我只能受制于他，况且他的性格我又了解，事事都会以他为先，到时我还能忍受，但连带军中府中跟着我的人也会平白受苦，此事自然是万万不能答应。不过我即使知道，只是如今境况实在窘迫，不仅吕布迟迟拿不下，兖州一直处于分裂，而且百姓更是民不聊生，蝗灾荒灾等天灾频发，甚至出现食人的传闻。回想军中自袁术、陶谦以来一直势如破竹，现在濮阳受阻反而更是士气低迷，各种危机之下让我不得不另谋他路。
就我个人来说，我起初仅仅想当一个郡的太守，如今年近四十能做到兖州牧已经超出我的预计，其实投靠袁绍稳坐兖州牧的位置既能解决兖州的饥荒问题，又能将背叛我的张邈等人除掉也未尝不可。我想到还在做替我守孝的曹昂和妻儿，又望着当初跟随我出生入死的将士，短时间内我实在无法做出决定，只好让使者暂缓几日给我考虑。
“在下听说将军打算遣家属到邺城，与袁绍连和，真的有此事吗？”程立刚回来都来不及行礼，劈头盖脸地问道。
“对。”袁绍的使者待有一段时间，众将可能都猜到我的想法。
“过去田横是齐国的世家子弟，三兄弟因反对秦而自立为王，占据着千里的土地，拥有百万的民众，和诸侯一起在南面自称孤。后来高祖得天下，而田横一旦回去就变成投降的俘虏，在这种情况下，田横怎么能甘心回去！”程立慷慨激昂，言语上丝毫不给我情面。
“对，这是男人莫大的耻辱。”我不得不承认他说得对。
“程立愚笨，不知将军的旨意，但觉得将军的志向还不如田横。田横只不过是齐国的一个壮士都羞于当高祖的臣子，今天听说将军想遣家眷去邺城，向北面称臣而侍奉袁绍，凭借将军的聪明神武居袁绍之下，反而不感到羞耻，在下都为将军感到羞耻！”程立虽一口一个将军，但每一句中的我都不像一个将军。
我实在被骂懵了，不知该如何言语，心中也有一番考虑。
程立向来性子刚直，见言辞有些过分才缓声说道，“我猜测将军是临时遇事一时恐惧，不然怎么考虑这么不深呢！这袁绍占据燕赵之地，有吞并天下的雄心，而智力不足以成事。将军自己想想能在他麾下吗？将军凭借龙虎之威能做韩信、彭越的事吗？现今兖州虽然残破，但还有三城，能战斗的士兵不下于万人。凭借将军的神武和文若、我等人，收在麾下好好用，霸王之业就可成了。希望将军重新考虑这件事！”
事情我都思量过，但被程立说出口才觉得格外刺耳，光想到有人如此看我就让人难以接受，如果到时被天下人小瞧，我岂不无地自容。我随即下命赶走袁绍的说客，情不自禁地抓着程立说道，“你到死都会是我的心腹！”
此前荀彧和我说过程立儿时做过一个梦，梦到他登上泰山双手捧日，这不正寓意着他在兖州之乱中帮我守住东阿和范县，让我过泰山郡后有立足之本，因此我随即赐他的名字立上加日，更名为昱，时刻谨记他的功劳。
既然方向已定，为今之计应该先把眼前的问题解决，当下饥荒粮草不足，一斛粮食即使五十余万钱都有价无市，甚至出现食人现象，所以我解散了刚招募的新兵，暂缓募兵之事，先解决百姓的生计问题。大军行进至东阿，这些日子的粮草大多仰仗东阿县供给，而东阿令枣袛在当地小规模试行屯田，士卒忙时征战闲时耕种也颇有成效。以往田产很多归私人耕种，国家征收部分粮食或财产，而屯田制将田收归国有，能更好地利用人力和田产，虽然自秦国就有屯田制但实际有许多弊端需要改良，而且这种国家层面上的变革不是我一个兖州牧能决定的，所以暂时只是试行。
此时听闻吕布部下高雅一直侵扰范县周边，似乎有进攻范县的意图，我派遣于禁率领部队去须昌讨伐他，而曹洪占据范县供给粮草，大军则在准备齐整后直接开赴寿张。我先要安抚百万黄巾民众，虽有部分流民分散到各郡县，但仍有大量民众在此围湖造田，此时如果再生事端实在让我应接不暇。
此前李乾回乡被吕布别驾薛兰和治中李封所杀，我让其子李整率领原李乾属兵，因吕布主力在山阳郡休养，我军很快收复东平国及周边诸县。刚好我的别驾毕谌是东平人，回到乡里才发现因为张邈叛乱而母亲、弟弟和妻儿都被劫持，自古忠孝两难全，我也理解他的处境。
“你老母亲在那边，你走吧。”此事是我和张邈的仇怨，不需要将旁人牵扯进来，我暗示他可以投靠张邈以保全家室。
毕谌向我叩头并表示绝无二心，我十分感动，并给了些盘缠让他路上使用，只是我成全了他，谁又能成全我呢？
来年开春，由曹洪继续占据东平国提供补给，其余各部随军袭击定陶，但定陶毕竟是济阴郡治所，在太守吴资坚守之下一时不能拔除，又逢吕布率军来救，将其击败后粮草也已经用尽，只能回师休整。
正当此时，袁绍上表臧洪为东郡太守，治东武阳，可臧洪是张邈、张超原部下，东郡现在又是我的根据地，这等于是变相支持吕布和张邈，反过来打压我。我倍感头疼但也无济于事，袁绍真是和小时候没两样，表面上大度实则斤斤计较，自我拒绝他连和的提议之后，便开始故意给我添乱。
不久，吕布派李封和薛兰驻守巨野，我率军前去偷袭，吕布正带兵来救，可等来时已经兵败，随即吕布退去，我斩杀薛兰等人，总算替部下李乾报仇。李乾儿子李整等人能手刃仇人自然是满怀热泪，让我也不禁感慨万分，忠孝能两全实在不易，而我的父仇又不知何时能报，总不能抛下兖州当下的境况不顾而去徐州。
然而偏偏造化弄人，徐州传来陶谦病死的消息，我急忙修书给荀彧，言明欲先取徐州再平吕布，而荀彧也很快给我回复，洋洋洒洒写了一大堆：“从前高祖保着关中，光武帝占据河内，都是依靠坚固的基业来制衡天下，进足够制敌，退足够坚守，所以虽然有遭遇失败但最终成就大业。将军本来就是以兖州起义，平定了山东的动乱，百姓没有不心悦诚服的。况且兖州经黄河和济水，是天下的战略要地，现在虽然残破，但依然可以自保，也就是将军的关中和河内，不可以不先稳定。现在李封、薛兰已经被击破，如果分兵向东攻打陈宫，陈宫一定顾及不到西面，再在期间率兵收割熟麦，节约和储存粮食，那就一定能击破吕布。打败吕布后联合扬州的刘繇一起讨伐袁术，将势力范围扩展到淮泗一带。如果舍弃吕布向东进，留守的兵多就不足以攻击，攻击的兵多就需要百姓来协防，没办法去伐木采摘。如果吕布趁机侵略，民心感受到危机，只有鄄城和范县、卫国可保全，其余地区将会不属于我们，那等于是失去了兖州。如果徐州不占定，将军该往哪去呢？况且陶谦虽然死了，徐州未必容易攻取，他们会吸取往年失败的教训，将因为恐惧而联结，互相照应。现在徐州已经收麦，肯定会坚固壁垒，清除郊野来等待将军，将军攻城而不能占领，掠夺郊野也没有收获，不出十日，则十万的兵马不用打就会因为粮草而受困。之前讨伐徐州，威罚实行，他们子弟念及父兄的耻辱，一定会自发守城，不会有投降的心，就算能破城也不能占城。万事都有取舍，可以用大的换小的，可以用安全换危险，权衡当前的形势，不担忧根基不稳固也可以。现在三方面都不利，希望将军好好考虑。”
荀彧总是能站在正确的角度说对的话，让你知道该干什么，可我不行，我不能全心全意为国为民，做为了大义舍弃一切的圣人更不可能，难道我想像一个正常人既能为国尽忠也能为家尽孝就不行吗？连为我父亲守孝都做不到，我真的配为人子为人父吗？
道理都懂，我可能只是想有人承认我现在的所作所为是对的。