我回来一看到迎接的张邈，顿时泣不成声，心中既有怀疑他的愧疚，也有我们的友谊终究是经受住考验的欣慰，我拉着他的手久久不能言语。张邈似乎也被我所感染喜极而泣，随即与我深情相拥，之后庆功宴上我们喝得烂醉如泥，仿佛我们两人又变回当初的少年郎。
不久应劭给我回信说明他绝无此意，而且探听到我父亲曹嵩带着弟弟曹德等人在徐州琅邪避难，正好在泰山郡附近，他表示愿意亲自护卫我的家人回兖州，到时当面阐明他的态度和立场。在大胜陶谦归来之后，即使他原有此意我也不相信他还站在陶谦那边，而回想起上次见到父亲还是董卓入京，到现在已有四五年过去，仍记得当时父亲警告我别生事端，不要给家族惹麻烦。那时在父亲眼里我仍是累赘，不过今时却不同往日，我如愿当上兖州牧，手下带着成千上万的兵马，治理着百万人口的大州，我已然不是那个跪着挨训的败家子，我也能证明我走的道路依旧可以成功。
来年天子改年号为兴平，大赦天下，一切似乎都欣欣向荣，程立在寿张的围湖造田开展得不错，兖州各地也迎来久违的宁静，所以我让荀彧和程立回到鄄城，原先的州治昌邑离豫州和徐州太近，而处于兖州腹地的鄄城比较利于后续工作的开展。只是也不好直接将州治定为鄄城，像之前东郡治所从濮阳转到东武阳，从根本上触及濮阳士族的利益，多亏夏侯惇一直坐镇才安抚下来，因而这次我决定等形势稳定之后再作变更。关于兖州收纳百万黄巾流民，暂时各方面都需要当地士族的帮扶和附近民众的理解，我只有等围湖造田能自给自足后再考虑其他。
同时家中我纳彭城环氏为妾，虽然妻子丁氏有些不乐意的感觉，但经过我动之以情晓之以理后，她终究只能默认，不过好歹我也是兖州牧纳妾岂不是理所应当，怎么每次都好像我理亏似的，况且我还仅有两个妾室。
当初凉州的叛乱韩遂等人被皇甫嵩击溃之后，韩遂等人虽然式微但一直没有消散，仍然在凉州内斗，到最后韩遂和马腾俩人成为凉州最大势力。原先两人想依附董卓，但他们刚到长安时董卓就已被杀，因而随后李傕和郭汜等人任命韩遂为镇西将军，马腾为征西将军，想暂时安抚并打发他们回去。而现在双方又不知为何没谈拢，马腾去而复返，双方顿时争斗起来，接着韩遂也加入其中，一番混战之后，我也不知具体情况如何，总之如今看来朝廷和董卓时期没太大变化。
此时我等候许久的应劭终于回信，表明已经派军队去护送我父亲曹嵩他们，只是辎重繁多导致行程缓慢，直到现在才到泰山郡的华县和费县附近。随后应劭正准备亲自带兵去兖州边界迎接，但还没到父亲等人就被陶谦手下都尉张闿带兵劫杀，而文中应劭极力解释与自己无关。看到这里我勃然大怒，陶谦这厮真是无法无天，此前一战还没学乖，竟敢派人来我兖州杀我家人，普天之下岂能容得下如此虚伪奸险之人，我立即命人组织现有战力开赴徐州讨伐陶谦。
我军上次借道豫州从南行进，而这次选择北上从泰山郡过，既能探查事情的具体情况，也可以让泰山郡供应此次的后勤补给，还有如果陶谦在上次入境的地方陈兵，更能起到出其不意的效果。不过等我军行至泰山郡时，应劭见我大军压境以为是来向他兴师问罪，因而急忙收拾行装，转头北上投靠袁绍。然而我虽责怪他护送不利，但本想让他将功补过负责军队粮草供应，毕竟此事祸端起于陶谦，要杀要剐的怎么也是陶谦。
不久大军从陶谦军中抢回费县和华县后，我本来出兵时愤恨不已，如今直到亲眼看见父亲的尸体才意识到他的离去，但我顷刻间茫然若失，仿佛又从来没得到过，此时也许哭泣才能表达我的孝顺，然而我却一滴泪都留不出。自我小时候到最后见父亲之前他都是扛起家族兴亡的主事人，我怨过他对我的忽视，也恨过他给我的出身，并一直想走出一条不是他给的路，但从没察觉原来他也只是一个人，一个脆弱到连一个兵卒就能杀了他的人。
耳边传来将士们的哭声才将我拉回现实，忽然想起此行是要征讨陶谦，可父亲的遗体也不能不处理，按礼制我应该守孝三年，但如今这状况我实在无法胜任，只好让一队人带父亲和弟弟等人的遗体回去，委托身为长子的曹昂代我守孝。曹昂如今已经十几岁，再过几年就可以行冠礼成年，此前刚给他小叔父曹休行冠礼取字文烈，而跟着曹休一段时间得曹昂也进步十足，颇有将帅之风，我想他应该能担负起如此责任。
我都没哭，你们哭什么！虽然没责备众人但听着不知为何让人心烦，随即我命令大军继续开拔，兴许是看到我一反常态的淡漠，大家都心领神会似的静声启程，只是行进的大军此时反而透露着一丝冷冽，让人不寒而栗。如此攻伐过即墨和开阳之后，徐州北方的琅邪郡全然失去战斗力，杀害我父亲的张闿听说已经南下去投奔袁术，但此人并不重要，罪魁祸首陶谦依然还在郯城，不论是为国为民还是为我自己，这无耻小人都得死。
一路攻伐很快行至郯城，徐州向来富庶，州治郯城更是徐州核心，要攻取需要下很大功夫，我准备占领周围诸城和它打长久之战，而在旷日持久之下郯城人心必乱、此城必危，而兖州有张邈和荀彧、夏侯惇等人驻守应该没有问题。话虽如此等我军绕过郯城时，东面居然埋伏了一支军队，而敌军也发现我军后急忙袭击过来，看旗帜应是陶谦军的曹豹和公孙瓒手下的青州刺史田楷，还有一支跟从田楷的刘字旗不知是谁。公孙瓒和陶谦本就联盟可以理解，但这些人明显是想趁我攻城之际再从旁策应，此前陶谦军并无如此算计，想是田楷军中有人知晓兵法，才选择在边上埋伏想打我个措手不及。不过此时奇兵误打误撞中已经败露，而正面交战是考验军队真正实力的时刻，我军久经沙场且训练有素自然不是他们所能抗衡，即便是青州军战阵也能熟练施展地不给对面一丝机会，不消片刻敌军就开始溃逃。
此次敌军有读过兵法的人在，不宜穷追，我军转战到西面的襄贲，由于陶谦军主力在郯城，所以襄贲城很快就被我军攻占。
没按原计划施行已经让我有些烦躁，然而史涣又发现青州军犯了军纪，他之前一直担任中军校尉，负责监察众将士。此时青州军带头几人都跪立在帐内，因为青州军出身特殊，我不想让全军知晓，否则对青州军影响不好，更对当初力排众议启用青州军的我不利，所以此刻我只想以儆效尤杜绝此类事件再次发生就行。
“你们是否知道私下杀俘虏是违反军纪的？”史涣厉声责问众人。
“是！”众人齐声应道。
军令上写明除了被围后投降的不赦免，其余都是接受投降的，当初受降青州黄巾军时就是这种情况，他们应该是知晓的，但也不必如此理直气壮地承认。
“你们可知当初曹公成立青州军承受多少压力？”见他们不服软，史涣更呵斥道，“你们不思感恩戴德，却做出违法乱纪的行为怎能无愧于心？”
众人依然跪立在我面前，只是以往违反军纪的人大多是哭喊认错，或承诺绝无下次或愿意戴罪立功之类，而此次他们却不动如山，甚至有些义无反顾的感觉，反而听完史涣的话后还激动异常，给人一种难以言喻的感觉。
本想将此事尽快解决，但如此情景不弄明白我一定彻夜难眠，所以在我几番诱导之后带头的，也就是当初给我写信的那个，即是青州军中唯一有些文化的人说道，“我知道我们是黄巾贼出身，曾经在兖州各地烧杀抢掠，又出身卑微没文化，军中其他各部都瞧不上我们，只有曹将军不计前嫌而启用青州军，我们当然要报答曹将军！我们虽然没文化没知识，但也知道忠义两字，曹将军先父被陶谦军这些贼子害死，而我军行仁义之师不好杀他们，可我们青州军本就是污名在身，杀这些贼寇既不会脏了大家的手，也能报了曹将军的家仇，即使如今因犯了军纪而死，也算是报答曹将军当初的知遇之恩！”
说完青州军众人尽管泪流满面却依旧笔直地跪立着，我竟不知青州军是如此想法，不禁回忆起当初跪在父亲面前挨打受训时的场面，曾几何时我也是如此。是啊，我再也不能报答父亲的恩惠，也不能向父亲证明我走的路是对的，顿时我泣不成声。