经此前一役，鲍信阵亡，其部下于禁等人加入我军王朗的麾下为都伯，山阳郡李乾在乘氏县招募族人和宾客数千，随我军破黄巾也各有封赏。而之后我准备从黄巾军选拔精锐成立青州军，自此前方战力是有十足的长进，但后方由各地逃难到青州的众多百姓生活问题一时难以解决。

正当我一筹莫展之际，通传程立应征召而来，此前我征辟好些州内知名人士，例如毛玠、吕虔、满宠、毕谌等人都任为从事，辅助我治理兖州。因为时下多是沽名钓誉和名过其实的人，所以我都以治中从事或别驾从事在我身边观察一番再下判断，而且治中和别驾管理的皆是州府事务，是非常重要且考验人的职位。自荀彧来我军之后，一直在后方负责统筹和调度的工作，处于前方的我和他一直都有书信往来，我暂领兖州牧后治理兖州需要更多的人才，所以告知荀彧在当地多找一些有才能的人，况且在他家乡颍川和汝南一带也有诸多名士。

可此时刚下征辟不久，程立就已经赶来，顿时让我心生好奇。程立本是东郡东阿县人，虽然离东武阳不远，但当时听说他在黄巾大乱时用谋略迁移百姓保住东阿城，之后又给刘岱献策被封骑都尉但却推辞，此时怎么会如此积极？

我命人即刻让程立进营帐，随后只见眼前一人身高巍峨，美须髯，状如一尊石像，微微躬身作礼，虽动作看似和众人无二，但显得甚有气势地说道，“在下程立，字仲德，见过曹兖州。”

“仲德为何来得如此早？”我也起身回礼，直接问道。

“我来的刚好。”程立一抚长须，兴许是高我一头的缘故，看起来他信心十足的样子。

因他一直站着令我脖颈有些不适，我马上招呼程立落座，问道，“何来此言？”

“我来时见将军破黄巾之后仍有众多黄巾百姓余留，所以才有此言。”程立也不多故弄玄虚，只是时不时地抚弄长须继续说道，“百万之众的吃穿用度都是问题，吃不饱则容易生变，吃饱了没事干又容易生乱，而且黄巾为贼许久，一旦以后的日子不如往日，很可能就会重新为贼，到时腹地受难更是后患无穷。”

“所言甚是，你又有何计策？”我虽心中对此事感到急躁，但知道他有对策，便让他畅所欲言。

“兖州土地虽然肥沃但人多田少，各处田产都早有归属，此时又有百万之众，短时间内虽然可以靠库存周济，但长久看来实在难以维系。”程立将胡须上的一丝起翘抚平后继续说道，“然寿张北有东平湖，南有大野泽，更有京杭大运河贯通，自然有大量的水资源可以利用，我们大可以围湖造田，既能产出粮食，也能获得水产。”

程立说完我茅塞顿开，如同久旱逢甘霖般欣然握着他的手，喜悦之情溢于言表，随即我对耕种一事不甚了解，他又将其中细节说与我听。此人属实是大才，我当即任命他为寿张县令，让他放心施为，只要能解决这一百万人的后续生活，这不仅不再会是负担，反而会成为兖州发展的一大助力。

既然此事终于解决，我立刻命令大军在短暂休整之后北上援助袁绍，只有稳定的环境才能让百姓重新开始生活。此前公孙瓒以严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，诸郡县各安排人选，如果袁绍一败，我不仅表面上有可能被单经取代，而且实际上北有公孙瓒，东有陶谦，南有袁术，西面董卓死后内乱，形势对我简直是死路一条。何况东武阳传来消息，陶谦趁我军讨伐黄巾之时驻扎在发干县准备围攻袁绍，此地位于东郡离冀州边界处，更是位于东武阳北面不远，如今陶谦已经目中无人，到时兖州岂不是成砧板上的肉只能被四方州郡分而食之。

我传信于袁绍，我军和袁军联合出动，我攻击在我东郡的陶谦，而他同时攻击在青州平原郡的单经。此时袁绍知我刚平定黄巾军且一直没多少兵，因而派遣朱灵率领三个营的将士辅助于我，毕竟我初掌兖州而陶谦经营徐州已久。而且和公孙瓒结盟的袁术仍没动作，从小和袁绍争抢的他肯定不会坐山观虎斗，此战定要速战速决，之后袁绍就能专心对付公孙瓒，而我也可以安稳发展兖州。

早先徐州陶谦和荆州刘表并未参加关东联军，不久前董卓被诛形势见好，反而是刘表和陶谦抢先示好，两人各遣使者进贡朝廷，因而朝廷任命刘表为镇南将军、荆州牧，封成武侯。此前陶谦又和一些郡守推举朱雋为太师，号召各州郡讨伐董卓余党，奉迎天子回洛阳，明面上做得尽忠职守。只是如今陶谦竟然目无王法进我兖州东郡地界，想联合公孙瓒攻略袁绍，如此见异思迁的小人我自然不会和其客气，他应该也没预料到兖州百万黄巾军会这么快被我解决。大军刚一到达战场，我就下令发动猛烈的进攻，我军训练有素又加上奇袭自然不是陶谦军能匹敌，他见形势不利率军败走，而与此同时袁绍也成功打败单经。

“我看的人很多，没有像曹公一样的，这是真的明主，现在已经遇见，还能去哪？”本来应该得胜回师的朱灵如此说道，跟随他的将士也都不愿离开，我只好让他们留下。不过袁绍应当不会因此翻脸，毕竟对于其来说这些兵只是九牛一毛，而且他如今仍需要我在兖州。

战后我驻军鄄城，此地正处于濮阳和寿张之间，便于我居中调度，迁夏侯惇为东郡太守，继续守濮阳。此时我和袁绍联手出击算是对外表明我们已经联盟，更何况袁绍和公孙瓒交战正烈，我也需要将势力重心向南移以防备袁术，所以选择留守鄄城。

“这是我家的千里马啊！”到鄄城不久就有一人投靠，想不到居然是曹休，我喜不自禁地向左右介绍道。

曹休从小和我一样熟读兵法，如今虽只有十余岁但常常谋定而后动，很有大将风范，所以我称其为曹家的千里马，我们兄弟许久不见自然有许多话要讲，随后我便和他单独找地方聊聊这些年的历程经过。

原先天下大乱后，宗族都怕谯县容易成为贼寇的目标而大多散到乡下躲避，而曹休自父亲离世之后和母亲孤苦无依，只能暂时掩埋父亲的尸骸往其祖父当初执政的吴郡迁移。直到我举义兵，他知道后历尽艰辛好不容易才找到我，想起曹休小时候跟在我屁股后面跑，此时见到他虽然看似狼狈不堪但言辞依然，我不甚唏嘘。当初的小曹休也不知不觉长大，再过几年他将要行成人礼，而在此之前我让曹休和曹昂、曹丕这几个小子一起待着，让他们好好和这小叔父学习。

袁术没多久有所动作，此前袁术和刘表互有征伐，而刘表一直和袁绍结盟，此时刘表切断袁术的粮道，袁术随即引军入陈留郡，驻扎在封丘，而且被我击败的黑山贼余部和匈奴於夫罗也都投靠于他。身为陈留太守的张邈因此找我求援，陈留郡属于兖州管辖，于情于理都该找我，而我于情于理也该援助。之前我还疑惑袁术为何不跟从公孙瓒、陶谦等人一起攻伐，如今想来袁术表面上假装被刘表牵制，实则应该想他们两败俱伤后坐收渔翁之利。如今袁术见形势不好才选择出兵，但已经为时太晚，只是他以逸待劳积蓄不少兵士，并不容易对付。

当我军正准备进军之时，竟收获意外之喜，曹仁此前带着千余人一直在淮泗一带周旋，听说我领兖州牧又刚好在附近赶来投靠。曹仁和曹纯的父亲早逝，俩兄弟很早分家，而曹纯自起义初就在我身边，来不及叙旧我任命曹仁为别部司马，和曹纯一起跟从征伐，我军此行要急攻，毕竟先发制人更容易占据优势。

正所谓“我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战者，攻其所必救也”。袁术占据封丘地利，兵卒又多实在易守难攻，因而我派部分军队假装被打跑的陈留军，先佯攻袁术驻守在匡亭的刘详军，引诱袁术出城，而主力部队埋伏于必经之路上。果不其然袁术见败军返回即刻出军，想再次打陈留军一个落花流水，正得意洋洋进军之际却被我军埋伏打了个七零八落，最终袁术只能带着残余军队落荒而逃，看方向是往封丘跑。

我军趁势想合围封丘来个瓮中捉鳖，但袁术此人向来精明，在形成合围之势前就带着残部溜了出去。袁术向来欺弱怕硬，此次定要让他惧怕，再也不敢在我身上贪便宜，因而我率大军乘胜追击，由曹仁等骑兵为先锋部队。不过袁术军仓皇逃窜，而我军行军齐整，速度上还是略有不及，几经波折仍是让他逃进襄邑城，但魔高一尺道高一丈，我决渠水灌城，直接将袁术军逼出城继续奔命。

一路追逐袁术出陈留郡，到豫州梁国宁陵地界，正好附近是桥玄故乡睢阳，此时袁术也回到他的大本营不宜穷追，我顺便可以去拜访一下。我心想如今算是不负桥公所托，暗自颇有些得意，况且自京城一别后再无桥公讯息，也甚是想念桥公音容。

可我派人打听才得知，原来桥公因病辞官回乡不久就仙逝，又因战乱直到最近才得以安葬。我知晓后悲恸万分，前去桥公坟前祭拜，昏君驾崩后仍是奸佞当道，而当初的肱骨之臣竟落到如此地步，这世道还有救吗？