使者做了个天揖：“在下襄阳野人宋忠，蒙刘荆州礼遇，自当报答。”

原来，这个使者也算是荆州大儒了，曾经跟司马徽、庞德公等人交游，比徐庶诸葛亮还高了一辈，也算是前辈名士。

历史上两三年后、刘表病死、刘琮被蔡瑁蛊惑降曹，就是派了宋忠为使，后来又派宋忠去通知刘备说自己已经投了。刘备气得差点把宋忠剁了，最后还是看他名士的身份，不屑于一般见识。

（注：《三国志.蜀书.先主传》：备乃大惊骇，谓忠曰：“卿诸人作事如此，不早相语，今祸至方告我，不亦太剧乎！”引刀向忠曰：“今断卿头，不足以解忿，亦耻大丈夫临别复杀卿辈！”）

如今刘琦需要一个对曹操阵营暂时示弱、虚与委蛇的使者，当然就想到了从父亲那里要来宋忠。

当然，刘琦并不会把自己和徐庶的谋划，全部告诉宋忠。所以宋忠也不知道刘琦示弱的真实动机，他只管自由发挥求和就是。

刘琦也不在乎宋忠的死活，哪怕宋忠被夏侯渊砍了也没关系。宋忠本就是个软弱投降派，死不足惜。

如此机缘巧合，宋忠一见到夏侯渊就卑躬屈膝，各种口称朝廷之德，还委婉表示：

“我主并无与朝廷相争之意，只是张鲁覆灭时，申耽、申仪不稳，我主担心襄、樊上游出现变故，为求自保不得不出兵。

如今朝廷既已平定张鲁，只要不再图我荆襄，我主自然愿意与朝廷和睦。但若是非要威胁荆襄，我主也只得托庇于车骑将军，以求自保。

在下此番带来黄金百斤，白银五百斤，绸缎三千匹，请夏侯将军笑纳，聊慰将军平汉中之劳。我主并不敢以钱财俗物相扰，只是想箪食壶浆、犒劳王师而已。”

夏侯渊听说对方送了这么重的财货礼物，心情也稍稍缓解了一些。加上之前贾诩就在那儿反复劝说，一再表示曹公肯定也不希望横生枝节。里应外合之下，终于把夏侯渊的仇恨值给彻底拉走了。

夏侯渊没及时支援到申仪，原本就是差个面子。只要面子找回来了，有个台阶下，这个局就是可以解开的。

现在刘琦稍稍展示了一下肌肉，同时又没有一味追求多杀伤试探进攻的曹军，而是点到即止。

点完之后还送了一份礼，好言好语认错服软，夏侯渊也就借坡下驴了。

“既如此，让刘表好自为之！好好管教儿子！”夏侯渊威严地敲打吓唬了宋忠一番，就把宋忠放回去了。

宋忠这人也没什么骨气，被夏侯渊一番吓唬，几乎是抱头鼠窜而归。

夏侯渊看他逃跑时的怂样，内心愈发鄙夷，却也因此放松了警惕。

此后数日，夏侯渊在南乡继续休整、调整部署、筹措积蓄军粮，一边也是等待曹操的正式回复——

之前为了上庸问题，跟荆州军擦枪走火，夏侯渊也不敢自专，也是请示了曹操下一步战略的。在新形势下，下一步具体是打上庸还是威胁巴蜀，还要曹操最终拍板。

等了几天后，曹操的信使终于翻山越岭竭尽所能通知到了夏侯渊。

夏侯渊和贾诩一起看了曹操的新命令，果然是同意夏侯渊继续专注巴蜀，不要树敌太多。

有了这个总方针作为指导，夏侯渊也就再无疑虑，把休整完毕的部队投入到了新的进攻中。

他兵分两路，一部顺着此前追击张鲁的路线，翻越大巴山，走山区小路威胁巴东、巴西，争取渗透到渠江流域，攻破宕渠。

另一路，则是沿着阳平关外的金牛道南下，再转马鸣阁道，打算强攻蜀地心腹——不过这一路雄关众多，马鸣阁道沿线的葭萌关、白水关都是易守难攻之地。

蜀道之难，也会在这条路上得到充分的展现。

夏侯渊的军队刚刚沿着金牛道推进了几十里，就遭遇了刘璋军的坚决阻击，层层抵抗。

夏侯渊的地理并不是很好，加上他此前对蜀地环境的印象，也都停留在别人转述的层面。

如今身临其境，亲自打了两场蜀地山谷关隘的攻坚战，才知道一脚踢到铁板上、是何等的酸爽。

夏侯渊无奈，赶紧又找来贾诩等谋士商议，只好另想办法找路进攻蜀地。

但夏侯渊的进攻，已经把刘璋吓得不轻，简直是六神无主、疯狂想赶紧找条大腿抱一抱。