因是家宴——连焦顺也算是准外甥女婿，故此席间并未用屏风隔开，只在大厅里品字形的摆开三桌，男左女右，正中则是贾母与三位太太。
男宾席上贾赦和贾政照例未曾到场，不过平辈儿的和小一辈儿的都到了。
什么贾珍、贾琏、焦顺、宝玉、薛蟠、薛蝌、贾环、贾琮、贾兰、贾蓉、贾蔷的——连东府里的贾芎都被乳母抱了来。
这芎哥儿虽尚在襁褓，入不得席，却被妇人姑娘们好一番‘传看’，内中有明白的、有糊涂的，还有揣着明白装糊涂的，却都交口称赞这大胖小子一脸福相。
女宾席上人头更齐，却唯独不见李纨。
大丫鬟里则少了平儿。
考量到今儿是李纨管家，想来是被什么俗务缠住，一时脱不开身的缘故——至于平儿，多半是被李纨借去打下手了。
焦顺也无心多想这些琐碎，自打入席之后，他便一面与众人说笑饮宴，一面暗暗留心正中主席上，斜对着自己的薛姨妈。
因要为凤姐儿贺寿，薛姨妈一改平日里外素内媚的作派，周身裹了件鹅黄色的广袖云纹开襟儿长裙，两肩斜垂着条红底儿银纹的披帛，配上那高挽的云堆翠髻，新剥鸡卵一般的白净五官，端的是大气雍容光彩照人。
不过但凡知情识趣的男子一眼看过去，却多半会略过这所有的端庄典雅之处，直奔那被茉白柯子束在襟里的巍峨。
饶是焦顺早知她在妇人中是第一等的，也不自禁多瞄了两眼，然后暗吞着唾沫，在心底唱响了83版射雕的主题曲：问世间……
也不知心有灵犀，还是感受到了焦顺的视线，薛姨妈也悄默声偷眼看来，四目相对，她脸上眼中似有春潮绽放，但旋即便红着脸转过头，手忙脚乱的捧起酒杯遮掩。
结果一下子喝的急了，又呛的巍峨乱颤、几欲裂襟。
焦顺恋恋不舍的收回目光，只觉得心头邪火乱窜，若只是身段相貌也还罢了，薛姨妈虽是妇人里一等一出挑的，论整体却也越不过王熙凤去。
最要命的，还是那一低头少女般的娇羞，与其熟妇人身段儿的强烈反差，风格迥异偏又相得益彰。
焦顺连吃了几杯冷酒都未能彻底压住火气，索性把手伸进袖子里，暗暗盘算着一会儿赴约时，该拿什么当杀手锏——前几次铺垫的也差不多了，近来自己也没少了‘心意’奉上，今儿难得薛姨妈主动邀约，正是一锤定音的好机会！
主桌上。
王夫人见妹妹呛了酒，忙伸手在薛姨妈背后轻拍，因离得近，薛姨妈脸上那红胜火的春潮，自然瞒不过她的眼睛。
她虽不曾瞧见两人四目相对那一幕，但毕竟是知根知底的人，见状那还不知两人暗里又有猫腻？
一时心下止不住的泛酸，不过想到自己午后要做的事情，便又羞愧莫名。
但箭在弦上，也由不得后悔了！
她这里暗咬银牙满脸决绝，斜下里王熙凤却误会了，只当太太终于下定了笼络焦顺的决心，满心期盼着能从她手上多苛敛些好处。
谁知左等右等也不见王夫人有任何动作。
反倒是方过午后，王夫人竟就拉着薛姨妈起身，自称不胜酒力，要回去小憩片刻再来。
王熙凤见状登时急了，有心阻拦又没有合适的借口，想要追上去提醒，偏作为寿星又脱不开身，最后只能眼睁睁看着王夫人和薛姨妈携手离席。
…………
与此同时。
赖大心中的忐忑也达到了顶点。
上午他刚到内仪门小花厅不久，就有几个沾亲带故的管事跑来抱怨，说是大奶奶也不知得了什么失心疯，竟就指名道姓的不让他她们进园子。
这不是明摆着打脸吗？
就算是王熙凤那等刻薄寡恩的都不曾如此折辱人，大奶奶临时就管一天家务，怎么敢这样拿着鸡毛当令箭使？
当时赖大就觉得事有蹊跷，大奶奶向来是个安分守己的，先前几次临时掌家也都是萧规曹随，怎么会突然做出这等与人结仇的事情来？
然而这还不算完。
稍晚些时候，园子里又有几个仆妇被赶了出来，打头的竟是玉皇庙的庙祝赖李氏——她既是赖大堂弟的遗孀，又是宝玉的乳母李嬷嬷的胞妹，在荣国府也是有些牌面的主儿，所以才得了玉皇庙庙祝，这样又闲又肥的缺儿。
就算赖家的面子不值什么，李家可是二太太的亲信，大奶奶怎么就敢……
“大奶奶非说是太太的意思！”
赖李氏哭天抹泪的道：“我不信，要找太太当面分说，偏她又拦着不让，还指示几个没尊卑的小蹄子硬把我赶了出来——他大伯，你可一定要给我做主啊！”
“她说是太太的意思？”
赖大听了这话却愈发的不安，如果只是李纨一意孤行倒还罢了，可若是太太的意思……
这莫非和昨天老爷太太在荣禧堂的争吵有关？
可太太恼了老爷，也不该一味冲着与自己有关的人发作吧？
除非是……
赖大想到自己近几日的所做作为，忙把几个心腹召集起来问话，这才发现自己派人暗里探查的同时，竟也有人或明或暗的在调查自己这些小动作！
前后一结合，他虽还不明白具体发生了什么，却也知道自己必是无意之间，搅进了一桩天大的麻烦当中！
想通了这一节，赖大当机立断，直接就跑到荣禧堂里，跪在贾政面前把前因后果原原本的说了，只隐去了自己有意拿捏焦顺把柄的事情。
“奴才不知老爷缘何恼了焦大爷，就想着若能设法解劝解劝，也兴许焦大爷就肯抬举尚荣了，所以才会悄悄打探……”
贾政这才晓得，昨儿妻子为何突然跑来兴师问罪，却原来一切都是因为赖大而起。
他一时怒发冲冠又后怕不已，怒的是什么就不必多说了，后怕的却是亏得王夫人及时察觉，否则指不定会被这狗奴才查出什么来呢！
想到这里，贾政上前抬脚就踹在了赖大肩头。
因昨儿急怒伤身旧病复发，他那力道实在有些孱弱，但赖大却是惨叫一声，摔成了滚地葫芦，然后才挣扎着爬起来，‘碰碰碰’的磕着响头连声讨饶。
贾政余怒未消的又踢了赖大几下，赖大摸爬滚打的还不见如何，他自己倒累了个汗如雨下、气喘如牛。
咬着牙坐回椅子上，原想要狠狠发落赖大，甚至将他赶出荣国府去。
可心境稍稍平复之后，却又觉得这法子十分不妥。
赖家在荣国府做了四代管事，大事小情只怕比自己知道的还多，倘若就这么将人赶出去，保不齐就生出什么祸事来。
尤其最近忠顺王府似乎盯上了自家，若是两下里勾连起来……
可闹出这样的事情，总不能高举轻放吧？
想到这里，贾政不由皱紧了眉头。
若换成是个心狠手辣的主儿，遇到这样的事情，说不得就要生出杀人灭口的心思，可贾政素来优柔寡断，除了对儿子狠一些，何曾有过这杀伐果断的手腕？
犹豫再三也没个定论，他只好拂袖道：“狗才，你且滚回家去面壁思过，等老爷腾出功夫来再收拾你不迟！”
赖大听了这话心下就是一松，连忙涕泪横流千恩万谢。
他自小就在贾政身边伺候，素知贾政的脾性，如今既过了这头道坎，后面只消托请老太太出面，也便能大事化小小事化了了。
尤其这事儿既涉及到了阴私，政老爷多半不肯在老太太面前说实话，如此一来，化解起来反倒更容易了。
却说等赖大出了荣禧堂。