曹操带众人恭迎，王朗手持天子诏书而来。

见到曹操，王朗行礼问好，恭敬说道：“丞相南威江淮，西平关右，功勋卓著。今朗奉天子之令，特来封赏丞相。”

“众人听诏！”

王朗摊开天子诏书，沉声朗诵说道：“朕以不德，少遭悯凶，越在西土，迁在唐、卫。当此之时，殆若缀旒，宗庙乏祀，社稷无位；群凶觊觎，分裂诸夏，率土之民，朕无获焉，即我高祖之命将坠于地……”

“昔者董卓初兴国难，……马超、成宜，同恶相济，滨据河、潼，求逞所欲，殄之渭南，献馘万计，遂定边城，抚和戎狄，此又君之功也。”

“今以冀州之河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原凡十郡，封君为魏国公，锡君玄土，苴以白茅，爰契尔龟，用建冢社。……”

“丞相功盖于世，天子授魏国公与丞相。望丞相接旨，往许昌复命。”王朗恭敬说道。

“请丞相接旨！”众人起身道。

曹操脸色惶恐，推脱说道：“孤蒙先帝厚恩，功小德薄，非敢希望高位。为国尽忠，是臣之本分。进爵益土，非臣所宜。九锡大礼，臣所不称。”

“这~”

王朗面露迟疑，说道：“丞相功勋之盛，非国公不能封赏，望丞相受之。”

“孤惶恐异常，不敢受之。”曹操再次推让说道。

贾诩趋步出列，拱手说道：“丞相，天子之恩，不可不受。丞相何不如回见天子，以明己心。”

曹操犹豫半响，叹息说道：“既是如此，唯有回都朝见天子，言孤忠报国恩，灰躯尽命之心。”

“丞相英明！”众人又是行礼说道。

显然这场戏出自于董昭之手，劝进魏公之事，乃是曹操称王建国的重要一步。先是将陇右战报送到，进而再将天子的诏书送至，有武功衬托下，无人敢质疑曹操进位国公的资格。

曹操将诏书收起，说道：“孤南巡寿春，诸将深入百余里扫贼。南寇隐藏水泽，固守城郭，丧胆畏战，不足为虑。孤将回许昌拜见天子，今江淮之事，将有劳诸位。”

“请丞相吩咐！”众人应道。

“夏侯惇何在？”

“末将在！”

“你且督十军兵马，辖豫、徐诸将，坐镇寿春，守备江淮。南贼趋舟而进，常袭扰边民。从今之后，多修城郭，生聚粮草。”曹操强调说道。

“寿春者，控扼淮、颍，襟带江沱，为中国之要枢，兖豫之屏蔽。南贼入中原，必先据此城为根基，窥视北方。孤不求卿谋夺合肥，唯望卿保住寿春。”

“诺！”

见盲眼夏侯领命，曹操伸手拍了拍肩膀，叮嘱说道：“昔吕布袭兖州，诸城失陷，卿力保三城，挫敌兵锋。今孤托江淮于卿，望卿守住寿春，不可有失。”

“请丞相放心，城在既人在，城亡既人亡。”夏侯惇沉声应道。

“善！”

又吩咐了一些话，曹操便让夏侯惇退下安排撤军事宜。

曹操起兵以来，诸曹夏侯常随他出征，能留守家中者，唯夏侯惇其人。

夏侯惇虽领兵作战不行，但其他方面却是不差，某些部分甚至可以说是出众。其为人清俭，有余财则分于属下，自己不治产业，在困难之时，常能亲力亲为。

曹操让夏侯惇坐镇寿春，大体上看重了夏侯惇听话，能得人心的方面，利用这方面的特性去与霍峻较量。

至于作战上，曹操就没指望夏侯惇进攻合肥，仅让他固守城池，生聚粮草。毕竟防御战远比进攻战简单，而防御战中守城也远比进攻简单。

霍峻啃不下合肥，通过水淹、围点打援等手段，才攻克合肥。亦或是关羽、张飞二将入蜀，被江州所阻，除了死磕城池外，也别无他法。

在众人远离的时候，孙权走到曹操身侧，说道：“魏公，今时北归许昌，不知荀令君如何处置？”

孙权自归降以来，经历金口大逃亡，逐渐成为了曹操的心腹。或是因为大魏吴王的缘故，孙权常能领悟到曹操的深意，让曹操用得异常顺手。

曹操挑了挑眉毛，问道：“令君病情如何？”

“闭门不出！”孙权答道。

“可有进食？”

孙权低垂眼眸，答道：“应无进食！”

“患病又岂能不进食！”曹操淡淡说道。

曹操手搭在腰带上，说道：“仲谋，替孤看望文若，记得带上食盒！”

孙权眼睛闪烁，曹操在‘食盒’上加重读音。

食盒无食！

无汉禄可食？

或是让其自绝？

“权领命！”孙权应道。

“嗯~”

曹操满意地点了点头，说道：“卿之忠心，孤当知也！”

(本章完)