蔡瑁阻止说道：“二姐，不可除掉刘琦。若除掉刘琦，恐会暴露我等意图。姐夫忌惮之下，恐将愈发依仗刘备，届时仲璜难以上位，又扶三子刘修继之，我等处境堪忧啊。”

刘备用毛巾擦拭着脸，感慨说道：“景升兄虽有心机，然亦是厚道之人。”

司马徽握着刘备的手，着急说道：“玄德公，此事刘荆州并不知情，请将军速去城西，以避蔡瑁围杀。”

拄藜的司马徽小跑闯入院子，喘气喊道：“快走，不可停留。”

蔡夫人也站了起来，说道：“切记不可走漏风声，小心行事。明日清晨，我带你姐夫出城沐春，为伱遮掩耳目。”

蔡瑁扶剑而起，说道：“姐姐放心，明日早晨我以刘荆州口谕，让赵云指点我荆州骑卒，将其引走。届时刘备身侧无人，瑁率我族部曲，入院围杀刘备。”

此时，‘偶然’路过的司马徽，见到如此场景，急忙从侧门闯入刘备的院子，欲通报这一则消息。

“好！”蔡瑁大喜过望，说道：“城西有一檀溪，阔宽数丈，刘备自寻死路也！”

蔡夫人沉吟少许，说道：“刘备今夜便睡在东院，只可惜院落有虎将赵云把守，若派人刺杀，恐难成功。”

上了竹筏离岸不久，蔡瑁便纵马而至，见到远去的刘备，喊道：“瑁受刘荆州之命，唤使君赴宴。使君上筏，这是要往何处而去？”

正在操练剑术的刘备，见到惊慌的司马徽，说道：“先生怎么如此惊慌？”

……

刘备抖了抖湿漉漉的衣裳，冷声说道：“多谢刘荆州厚爱，备坐筏观光檀溪，暂且不能赴宴了！”

“玄德公，快走！”

忽然间，辽阔的檀溪上撑过一艘竹筏，高声喊道：“来人可是刘使君？”

顿了顿，蔡瑁反应过来，说道：“可是刘琦率兵攻克豫章，姐夫欣赏其军功，故欲立他为嗣子。”

那戴斗笠的年轻男子撑着竹竿，靠近岸边。刘备顾不上衣裳被沾湿，牵着马径直走下溪水，然后在船夫的帮助下登上了竹筏。

“家主，刘备院中不足十人，可动手也！”

“什么！”刘备惊呼道。

“有何不可！”

刘备闻声望去，见有竹筏而来，心中庆幸不已，答道：“正是刘备，不知可否让备上船，以渡檀溪。”

顿了顿，司马徽说道：“请玄德公回城后，切勿说出徽之姓名，否则被蔡氏知晓，徽性命不存也！”

“多谢先生相告！”

在蔡瑁的号令下，隐藏在街巷间的部曲在纷纷而出，朝着刘备所在的院落聚集而来，杀气腾腾，佩刀持弩。

蔡夫人语气冰冷，说道：“如今之策，唯有除掉刘琦，才能保住琮儿之位。”

刘备远远地望见宽阔数丈的檀溪，水势汹涌，深不可测，遂勒马而停。然而又见身后烟尘滚滚，似乎有追兵追赶自己，刘备心中暗暗叫苦。

赵云持剑而立，说道：“据手下所言，主公及诸将军家眷，安然无恙。我等出征之时，刘荆州常有遣人送上衣食，又送上钱粮，生活之物不曾短缺。”

“主公，刘荆州遣人而来，言闻赵将军骁勇过人，威震敌寇。不知能向主公暂借赵将军及从骑半日，入营指点骑卒骑术。”侍从领着军吏入内，禀告说道。

刘备见赵云不太想去，挥了挥手，说道：“备至襄阳多时，从未见到刺客。刘荆州待我等不薄，子龙且率悍勇骑卒入营为骑卒指点一二。”

刘备迅速而走，并让手下骑卒自行散去，减少被蔡瑁发现的概率。待蔡瑁闯入院落之时，哪里还有刘备等人的身影。

鬼门关上走了一圈，刘备缓过神来，拱手向那船夫行礼，问道：“汉左将军、豫州牧刘备，多谢先生救命之恩。不知先生姓名能否告知在下，待备日后报之。”

蔡夫人冷笑一声，说道：“你可知你姐夫欲立刘琦为嗣子，瞧你们干得好事！”

“诺！”

“善！”

“诺！”

“那……那依德珪之见呢？”蔡夫人犹豫问道。