第108章 随波逐流

与此同时，西方加紧占领长江航运。

巫山宁河码头，冒着黑烟的铁皮货轮越来越多。

货轮载得比木船多，跑得比木船快，大量的货物充斥着码头。轮船因为人力成本低廉，货总比木船运来的便宜。西方船队的米粮都是免税商品，还总夹带洋烟等私货。他们财力雄厚，又便联合乡绅豪强倾销物资，很快击垮了很多商家。

巫山县城，就埠售盐，带动了其它贸易发展，是个兴荣的小镇。但现在，巫山吸鸦片的越来越多，赌徒的赌资越来越大。每天，巫山县城里吸鸦片死的，和倒闭寻死的商家一样多。而西方的船回程又拉走瓷器、茶叶、丝绸等，来回倒卖物资，赚得盆满钵满。

繁荣和腐朽同时茂盛，是一种奇怪的现象。楚梦之也是后来听董先生讲，才如醍醐灌顶，明白这叫贫富差距。

姚家修船的老板有一个漂亮的妻子，有一日被洋行的富商看上了。这富商整日在构栏里为搏红颜一笑，一掷千金，看上了的女人自然不会放过。他让船老板把妻子卖给他，船老板不肯。他便一掷千金请了土匪，明目张胆来抢。船老板的船被砸了，货也被抢了，无法交货。妻子为保全丈夫和孩子，最终还是跟了富商。

姚家因此失业，好在县城有人修宅院，也不至于饿死。

像船老板和姚家一样，莫名其妙失了生计的人越来越多。他们或另谋出路，或者干脆加入哥老会等组织抱团求生。

纤夫们不能拉纤，转而卸货。云华村因为有楚梦之和宋瑶在，暂时没有受欺负。但村民在县城谋生，却整天被灯红酒绿的生活浸泡着。

人心变了。

窦家大儿子想外出寻找失散的家人，加入哥老会。楚梦之和宋瑶劝过也拦过，可他还是觉得，做做手势就能不给食宿，能捡便利。

丁家小儿子成了哥老会的黑线，抢劫为生。他说，乱世出豪杰，他就是“豪杰”。

杜家老头沉迷赌博，被千术耍得团团转。

……

宋家大哥在一次卸货中，摔出了鸦片，被哥老会乱棍打死。从此以后，村民也结仇了。

姚家为洋人做家具，差点被赶出村。若不是丁家小儿子被打残了送回来，需要楚梦之出头，姚家一定会被迫搬离云华村。

为了补上赔偿列强的战争赔款，清朝的苛捐杂税花样百出，即便身在村里也没多少活路。

码头的长堤上，时常看见累倒的枯骨们，挺着与身材不符的大肚子。孩子们捧着碗片，胸前挂着一片破布跪地乞讨。而靠船发家的绅商，被滑竿抬着上了坡。

在官府鼓励种鸦片的情况下，大家都不种粮了。柴米油盐的价格在飞涨，西方船队免税进来的粮食赚得盆满钵满，村民的钱却入不敷出。

没有钱，孩子们读不成书了，又回到村里。只有姚家凭借木匠手艺，靠修房子、做家具，日子过得很不错，时常接济村民做短工。宋瑶去偷学了花烛手艺，教村里的老弱妇孺做手工。

云华村的手艺还是出名了。

每次，宋瑶见楚梦之忧心忡忡，都说以后会好的。