他血气方刚，听得心爱之人告白，若是还能淡定当个柳下惠，便真是圣人了。

虽说他坚守克己复礼，却还是忍不住把宋瑶长着茧的手在掌中握了又握。

他想，先成家再立业也好。书山多寂寥，他便是不能登金科，做个教书先生也能养家糊口。

他的心，终归还是从飞黄腾达的志向，落回凡尘里，做起了不读书的打算。

他央求母亲找人说媒，宋家父亲在宋瑶的坚持下，终是允了。

他们交换了婚书，定下宋瑶及笄之后，便行嫁娶。

宋瑶红袖添香，他专心攻读，以为按照维新，学些新东西，便能谋得出路。

可过了三月，太后又废除了新政。一时间，皇帝被囚禁了，又变了天。

他彷徨四顾，终身所学都是忠君爱国，不知前途何在。

他总算明白了大势所趋，开始全心全意为家做打算。

哥哥传来电报，建议他学习西方知识。凭借哥哥寄来的资费，他有幸接触科学经济，当真是耳目一新。但要从头再来如何艰难，哪怕有哥哥资助也是捉襟见肘，时常需要家中接济。而家境不比往昔，他也不再读圣贤书，学业有一搭没一搭地顾着，举步维艰。

宋瑶打鱼捉虾去卖，为他买书。可宋瑶一天也没学过写名字，就连手和脸也糙了很多。

哥哥寄来夷膏，宋家女人和母亲都有。可没过两日，宋瑶的手和脸已经干裂，倒是他案头又多了一本书。

他在纠结、痛苦、彷徨中过年。

雪下得大，流民来投奔。可村里没有余粮，又怕来年更是时运不济，不敢大肆救助。大批流民进不了京，便在村子附近徘徊。好在宋家父亲是镖师，组织众人巡查，才勉强度日。

开春，宋瑶及笄了。

他唯一能送与宋瑶的，只有母亲压箱底的一朵银簪花了。

为了活下去，家中金饰已典当完，若非母亲执意为他，恐怕连这轻飘飘的银花也不会留下。

门楣已蒙尘至此，他周身补丁，也不好贸然提婚期。但村民们也都知道两家结了亲，俨然将宋瑶唤作他楚家媳妇。

他做好万全准备，自认为有把握中举，可情况却还能更坏。

次年初，乡试停了，也不知院试是否如期举行。

从山东逃来的流民有增无减，村民们昼夜巡查，希望到了农耕能如期播种。

忧心忡忡间，怎知太后忽然召见拳民首领。京城庙宇府第，遍设坛场，拳民出入宫禁，横行无忌，大肆烧杀。朝堂也因立新帝意见不一，风雨飘摇。

父亲不敢进城做生意，宋家父亲在村里昼夜组织壮丁巡逻。作为会武艺的男丁，他自是责无旁贷。苟且偷生已是不易，书本是彻底放下了。

但即便村民小心翼翼，村里还是在青天白日之下，发生了两起凶案。

还有一次，逃走的凶徒纠结二十余人杀向村庄，就连村里的妇孺都提着锄头棍棒在村口拦截。

所幸，惨案最终没有发生。但穷寇一气之下，洗劫了他以前所住的村庄。那被变卖了的老宅也没能幸免，被一把火烧了。

普天之下，莫不人心惶惶。

他不得不思索，若是大清亡了，他应该去哪苟且偷生。